赵虎和陈曦第一时间冲过来，将他扶起。赵虎看着林砚惨白的脸色、被鲜血浸透的右脚作战靴以及浑身上下遍布的擦伤和淤青，这个铁打的汉子眼圈彻底红了，声音带着哽咽：“林哥……不考了！咱不考了！俺去找班长说！”
林砚猛地抬起头，虽然虚弱，眼神却异常凶狠地瞪了赵虎一眼，用尽力气低吼道：“闭嘴！……扶我起来……还有……最后一项……”
最后一项，是三公里武装越野。这是压垮骆驼的最后一根稻草，也是意志力的最终试炼。要求全副武装，背负超过二十公斤的背囊装备，在规定时间内跑完三公里山路。
当林砚重新背上那沉重的背囊时，他感觉自己的脊椎都在发出不堪重负的呻吟。右脚每一次触地，都像是一次凌迟。他几乎完全是靠着左腿在跳跃前行，速度慢得可怜。队伍很快将他远远甩开。
赵虎和陈曦这次没有跟随大部队，他们放慢了速度，一左一右护在林砚身边。赵虎几次想伸手去卸林砚的背囊，都被林砚用眼神严厉制止。
“林哥……俺帮你背会儿枪……”赵虎换了个方式，想去拿林砚挎在身上的81-1式自动步枪。
“不用……”林砚的声音如同破风箱，断断续续，“……我自己……能行……”
陈曦没有说话，只是默默地调整着自己的呼吸和步伐，与林砚那怪异而痛苦的跳跃节奏保持一致，仿佛在用这种无声的方式为他提供着某种支撑。他甚至会提前指出路面上一些可能加剧林砚痛苦的碎石或坑洼。
阳光无情地炙烤着，汗水流进眼睛，带来一阵阵刺痛。肺如同着了火，每一次呼吸都带着血腥味。右脚已经麻木，只剩下一种深沉的、仿佛不属于自己的钝痛。林砚的意识开始模糊，眼前的景物开始旋转、重叠。他感觉自己仿佛不是在跑，而是在一片粘稠的、黑暗的泥沼中挣扎下沉。
就在这时，已经跑完折返、从对面方向冲刺而来的其他班的新兵，看到了他们这三人的奇特组合——一个如同从血水里捞出来、靠着单腿跳跃前行的伤兵，和一个满脸焦急、一个沉默护卫的战友。
没有人嘲笑，没有人催促。
不知是谁第一个减慢了速度，对着他们喊了一句：“兄弟，加油！”
紧接着，第二个，第三个……越来越多完成考核的新兵，在越过他们身边时，都投来了复杂的目光，有的带着敬佩，有的带着鼓励，有的只是默默行了一个注目礼。
甚至有人将自己没开封的饮用水，快速塞到赵虎手里。
这一幕，如同黑暗中划过的一丝微光。林砚模糊的视线中，看到了那些陌生的、却带着善意的脸庞，感受到了身边赵虎和陈曦那坚定不移的陪伴。一股不知从何而来的力量，如同微弱的电流，再次注入他濒临崩溃的身体。
他低下头，不再看前方那仿佛永无尽头的山路，只盯着脚下几米的范围，用尽全身残存的力气，驱动着左腿，一次次地跳跃，再跳跃……
当他最终在赵虎和陈曦的搀扶下，几乎是抬着冲过三公里终点线时，负责计时的教官看着秒表，沉默了片刻，最终还是按下了停止键。成绩，毫无疑问是不及格。
但这一次，没有人觉得他是失败者。
他瘫倒在终点线后的草地上，如同一条离水的鱼，除了胸膛那剧烈的起伏，再也做不出任何动作。赵虎跪在他旁边，用袖子胡乱地给他擦着脸上混合着汗水、血水和泥土的污渍，嘴里不住地念叨：“过来了……林哥，咱过来了……”
陈曦默默地拧开水壶盖子，将温水小心地喂到林砚嘴边。
阳光依旧毒辣，体能考核的成绩单上，林砚的名字后面跟着一串刺眼的不及格或低分。但此刻，躺在草地上，感受着身下大地的坚实和身边战友毫无保留的支撑，林砚的心中，却奇异地没有太多的沮丧。
他用自己的方式，爬完了这条布满荆棘的体能之路。他输给了身体的极限，但他没有输给自己的意志。
而接下来，即将到来的班组战术进攻演练，将不再是单打独斗的舞台。那里，有他信赖的战友，有他们共同绘制的蓝图，有他们昨夜淬炼出的默契。
个人的短板，将在集体的力量中得到弥补。
他闭上眼，贪婪地呼吸着灼热的空气，等待着最终审判的降临。
砺刃之痛，已深入骨髓。而锋芒，终需在集体的熔炉中，方能彻底绽放。
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