凋零壁垒的深处，如同巨兽腐烂的脏腑。蓝澜与炎伯在扭曲的金属通道与坍塌的殿堂残骸间穿行，每一步都踩在文明毁灭的尸骸之上。空气中弥漫的能量乱流愈发狂暴，夹杂着净教秩序能量的冰冷余波，以及一种更加古老、更加深沉、充满了无尽怨恨与悲伤的灵压——那是“古骸”苏醒后散发的意志。
沿途的景象触目惊心。活化构造体的残骸数量激增，它们不再仅仅是岩石与金属的胡乱拼凑，开始出现一些更加精密、仿佛保留了部分原有功能的战斗单位残骸——比如有着多条机械臂、手持能量断裂刃的蜘蛛型守卫，或是悬浮在半空、外壳布满炮口的球型哨兵。它们显然是被“古骸”意志唤醒的壁垒原生防御系统，与净教发生了激烈交火。
净教方面也留下了惨烈的痕迹。身穿厚重白色动力甲的“圣殿卫士”尸体随处可见，他们的装备精良，动力甲上闪烁着未完全熄灭的符文，手中持有的不再是制式能量武器，而是各种散发着强大秩序波动的奇形兵刃，但大多已在战斗中损毁。偶尔还能看到一两名低级祭司的尸体，他们往往死于某种极其可怕的、带着规则湮灭性质的攻击，连尸体都呈现出不自然的结晶化或虚无化。
战斗的余波尚未完全平息，金属墙壁上布满了能量灼烧的焦痕和巨大的冲击凹陷，一些区域还在缓慢地流淌着高温熔融金属，发出滋滋的声响。
“看来净教推进得并不轻松。”炎伯看着一具被巨大金属触手贯穿胸膛、钉在墙上的圣殿卫士尸体，心有余悸地说道。
蓝澜点了点头，灵觉如同最灵敏的探针，在前方错综复杂的路径中搜寻着最安全（或者说，相对安全）的路线，同时避开那些能量反应异常活跃、可能隐藏着未完全失效的防御机制或空间陷阱的区域。她能感觉到，前方传来的能量对撞越来越密集，越来越恐怖，仿佛有两头洪荒巨兽正在废墟的核心进行生死搏杀。
终于，在穿过一条布满了破碎监视眼和垂落能量导管的长廊后，他们抵达了此行的终点——凋零壁垒的核心区域。
那是一个无法用语言形容其宏伟与怪诞的巨大空间。与其说是房间，不如说是一个被掏空的山腹，穹顶高不见顶，没入黑暗。空间的中央，并非预想中的控制台或能源核心，而是一个巨大的、由无数粗细不等的暗金色管道和闪烁着幽光的晶体线路缠绕、纠结而成的……活体般的“心脏”！
这颗“心脏”正在缓慢而有力地搏动着，每一次收缩，都引动整个空间的能量随之潮汐般起伏，散发出令人窒息的压力。而在“心脏”的表面，覆盖着一层半透明的、如同生物薄膜般的能量护盾，护盾内部，隐约可见一团不断变幻形态、散发出无尽知识与力量波动的光芒——那，就是净教不惜一切代价也要夺取的“核心”！
然而，此刻这颗“心脏”和“核心”正被激烈的战场所包围。
一方，是净教的队伍。为首者，是一名身穿华美白金祭司袍、头戴三重冠冕、手持一柄由纯粹光芒凝聚而成的巨剑的老者。他面容肃穆，眼神冰冷如万载寒冰，周身散发的秩序威压如同实质，让周围的空气都仿佛凝固——正是净教在此地的最高指挥官，“牧首”！他身后，跟随着不到十名伤痕累累但眼神狂热的圣殿卫士，他们结成一个纯白色的防御阵型，苦苦支撑。
而他们的对手，并非单一的实体。
那是由无数金属残骸、破碎的灵能回路、凝固的怨念以及这个消亡文明最后的不甘，共同汇聚而成的庞大存在——古骸！
它没有固定的形态，时而化作由无数金属手臂组成的巨大浪潮，拍打着净教的防御阵型；时而凝聚成一张覆盖了小半个空间的、由痛苦面孔构成的巨网，发出直刺灵魂的哀嚎；时而又从地面或穹顶伸出巨大的、由能量管道构成的触须，带着湮灭一切的气息抽击而下！
它的攻击并非纯粹的能量或物理冲击，更蕴含着一种“存在否定”的规则力量，净教圣殿卫士那坚固的动力甲和秩序护盾，在古骸的攻击下，竟如同纸张般脆弱，不时有人被那无形的力量直接“抹除”，连一点痕迹都未曾留下。
牧首手中的光剑每一次挥出，都能斩断古骸的一部分躯体，纯白的秩序火焰试图净化那浓郁的怨念，但古骸的躯体仿佛无穷无尽，被斩断的部分很快便融入周围的环境，又从别处重新凝聚。这是一场消耗战，而古骸显然占据着地利，能量近乎无穷。
“入侵者……窃贼……毁灭……”
混乱而充满怨恨的意念，如同风暴般在空间中回荡，那是古骸残存意识的咆哮。
蓝澜和炎伯隐藏在入口处一片巨大的金属挡板后方，屏息观察着这场远超他们之前经历的任何战斗的对决。
“那就是‘核心’……”炎伯的目光死死盯着那颗搏动的“心脏”内部的光芒，声音因激动而颤抖，“好磅礴……好古老的力量……仿佛蕴含着一个文明的兴衰……”
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