一九三八年十一月五号
第七军、第四十八军携补充兵员撤离后的武昌城，街道陡然冷清，却弥漫着更浓的硝烟与肃杀。城门紧闭，沙袋工事层层加固。51军士兵在中山大道两侧，用沙包、砖石、废弃马车垒砌环形街垒，留出射击孔。
MG42机枪被架设在临街二楼的窗口，枪口指向入城主要路口。一营士兵带领51军新编连队，在狭窄的巷子里用铁锹镐头快速挖掘单兵散兵坑，坑位错落分布在墙角、门洞后、甚至倒塌的院墙废墟中。
教堂钟楼顶，观测兵用炮队镜扫描城外旷野，旁边工兵正将炸药块小心固定在承重柱上。士兵用钢钎在相连的民居墙壁上凿开通道，形成隐蔽的转移路线。重要路口的坚固石楼底层，被改造成火力点，射界提前清理干净。
锤击声、铁锹铲土声、沙袋拖拽声取代了昨日的喧嚣。士兵们沉默高效，眼神警惕地扫视着天空和城墙方向。城市正被迅速武装成一座巨大的立体堡垒。
枣阳第五战区司令部作战室内
电台滴答声不绝于耳，墙上巨大的鄂北地图被红蓝箭头覆盖。李宗宗披着军大衣，站在地图前，眼窝深陷，紧盯着“大悟”区域。通讯参谋兴奋地报告，声音嘶哑：“长官！接通了！左翼兵团第六十八军刘汝明军长！”
随即递上译电：“刘部急电：职部连日于外围阵地血拼，伤亡枕藉！现可战之兵…仅八千余！重武器损毁殆尽！正于应山东北二十里张家集休整！”
另一参谋紧接着报告：“第三十一军韦云淞军长线通！韦部电：我部于黄梅、广济外围防线阻击数日，伤亡惨重，械弹两缺！现退至应山柳林镇，全军…万余人枪！”
第三份电报被快速译出：“第八十四军覃连芳军长报：职部于太湖、黄梅一线力战损折，现与三十一军友邻，同至应山区域，兵力约九千！”
李宗宗一把抓过红蓝铅笔，在地图“大悟”区域狠狠划下一道粗重的红色防线！他转身，对通讯主官下令：“即刻电令刘汝明、韦云淞、覃连芳三军长！电文：”
“信阳沦陷，鬼子主力正沿平汉线疾进，锋芒直指武昌！武昌卫戍部队陷于重围，犹在死守，为最后物资转运与军民撤离争取分秒！兹严令：刘、韦、覃三部，以现有兵力，于大悟构筑阻击阵地！迟滞由信阳南下之敌！”
“望诸公深明大义，戮力同心！凡畏敌不前、作战不力者，军法从事！第五战区司令长官李宗宗。印。”
下达命令后，李宗宗坐回椅子，手指无意识地敲击着桌面。他看着地图上那三个代表残军的蓝色小点，又看向代表鬼子主力的巨大红色箭头，心中毫无奢望：“八千…一万…九千…皆是疲兵残甲…能阻敌三日…已是侥天之幸…”
他闭上眼，只盼这三支伤痕累累的队伍，能为武昌的袍泽，挣得一线渺茫生机。
就在信阳陷落的硝烟尚未散尽之际，平汉铁路以东的广袤丘陵地带，骤然腾起遮天蔽日的尘烟！鬼子精心隐藏的战略预备队，由精锐关东军与战车师团组成的机动兵团，终于撕去伪装，露出獠牙！
这支生力军毫不停留，甚至未做片刻休整，以令人窒息的压迫感，朝着武昌方向全速猪突猛进！一个完整战车师团配属一个满编关东军师团！两个战车师团协同两个关东军师团，组成碾压一切的钢铁洪流！
臭名昭着的第四师团慢悠悠地拖在最后。如此规模的装甲突击集群，其动向竟完全未被察觉！应山防线的士兵仍在晒太阳，第五战区司令部、武昌卫戍撤退总指挥部、第十一战区司令部对此一无所知！
应山东侧无名高地，简陋的战壕挖得深浅不一。十一月底的太阳有气无力地悬在灰白的天幕上，稀薄的阳光勉强带来一丝暖意。空气中飘散着枯草和薄霜的冷冽气味。
老兵赵大夯背靠战壕壁，毡帽盖在脸上，鼾声均匀，怀里抱着磨得发亮的汉阳造。新兵王小栓脱下破布鞋，小心翼翼挑着脚底的水泡，疼得龇牙咧嘴。
几个士兵围成一圈，用钢盔当锅，煮着野菜糊糊，木勺在盔沿敲出叮当轻响。
“哎，老赵，你说上头让咱在这儿杵着…真能有鬼子来？信阳离这儿百十里呢…”赵大夯鼾声停，毡帽下闷声：“…呼…管他呢…有饭吃有太阳晒…比在黄梅被飞机追着撵强…”说完，鼾声又起。
地面开始传来极其微弱但持续的震颤。战壕边冻结的土块和小石子簌簌滚落。王小栓猛地缩回脚：“地…地在动？！”他惊慌地四处张望。煮糊糊的士兵停下动作，钢盔里的糊糊表面荡起细密涟漪。
赵大夯一把掀开毡帽，耳朵紧贴冰冷的地面，脸色瞬间凝重。赵大夯低吼：“都别出声！”他趴着听了数秒，抬头时眼神锐利：“不是炮！是大家伙…很多…在跑！从东北边来！”
王小栓声音发颤：“啥…啥大家伙？”
“看！那…那是什么灰？”
震颤已变成持续不断的地动山摇！引擎的咆哮碾过寒冷的大地！东北地平线上，一条蠕动的“黑线”迅速变宽。那是无数涂着膏药旗的坦克组成的钢铁洪流！坦克履带卷起漫天枯草与冻土，尘土高达数十米！
坦克集群两侧和后方，密密麻麻的鬼子步兵狂奔跟进！
王小栓吓得一屁股坐倒，布鞋掉进泥里。煮糊糊的士兵踢翻钢盔，糊糊泼了一地。赵大夯瞳孔骤缩，嘶声裂肺咆哮：“敌袭！！！战车！是鬼子的战车群！！！”
赵大夯一脚踹醒发呆的机枪手：“二愣子！操家伙！把鸡脖子架起来！瞄坦克履带和观瞄孔！快！去报告连长！不是步兵！是坦克！铺天盖地的坦克！请求撤退！这破阵地扛不住！”
“咱全团就两门老掉牙的西海37炮…在营部…这…这怎么打？！”王小栓捡起步枪，手抖得拉不开枪栓：“跑…跑吧！”
阵地上哨子声、叫骂声、枪栓拉动声乱成一团。零星的反坦克枪和集束手榴弹被搬上阵地，但在数百辆坦克前，如同螳臂当车。
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