离开青林村，我和凌霜沿着村民指点的山道，向东北方向的黑石城行去。山路崎岖，但对于我们修士而言，算不得什么。凌霜伤势稳定后，气息内敛，若不主动显露，与寻常武者无异。我则依旧是筑基圆满的修为，刻意压制下，也显得平平无奇。
百里路程，我们并未急于赶路，而是走走停停，一方面让凌霜适应外界环境，稳固伤势，另一方面，我也借此机会，更加仔细地观察和感受这片名为“大晋”的土地。
沿途所见，多是丘陵林地，村落稀疏。灵气浓度虽远不如落星山脉深处，但比青林村又要浓郁几分，空气中弥漫着一种平和安稳的气息。偶有遇见行商或樵夫，从他们口中得知，黑石城是祁云县有数的大城，商贸繁盛，更有武风盛行，城内有多家武馆和镖局，甚至传闻有能“吐气杀人”的先天宗师坐镇。
“先天宗师？”我心中微动。以此地灵气浓度推断，所谓的“先天宗师”，恐怕对应的是炼气后期乃至筑基初期的修士。在这凡俗国度，已算是顶尖高手。这让我对黑石城的层次有了初步判断。
两日后，一座依山而建的雄城轮廓，出现在视野尽头。城墙高耸，以当地特产的黑褐色巨石垒砌而成，在阳光下泛着冷硬的光泽，故而得名“黑石城”。城郭连绵，规模不小，远非青林村那般小打小闹。
靠近城池，官道上行人车马渐渐多了起来。挑担的货郎，骑马的商旅，押镖的武师，形形色色，络绎不绝。空气中弥漫着尘土、汗水以及各种货物混杂的气息，充满了市井的喧嚣与活力。这种久违的人间烟火气，让我微微有些恍惚。
城门口有兵丁把守，收取入城税。我们缴纳了少许银钱（从玄云子储物戒中所得），顺利进城。
城内景象更是热闹。青石板铺就的街道宽敞，两侧店铺林立，酒旗招展。叫卖声、讨价还价声、车马声不绝于耳。行人摩肩接踵，有绫罗绸缎的富商，有短衫草鞋的苦力，也有挎刀佩剑、气息精悍的武者。整个城市充满了一种粗犷而富有生机的活力。
我和凌霜收敛气息，如同寻常旅人，漫步在街道上，暗中观察。我的神识如水银泻地，悄无声息地扫过周围的人群和建筑。
果然，城中武者数量不少，但大多只是炼体境界，偶有炼气期修士，也多是初、中期，气息驳杂，功法粗浅。筑基期的气息，我只隐约感应到两三道，都深藏在城中心几处气势恢宏的府邸或高楼之中，想必是此地真正的掌权者或顶尖势力。
“灵气尚可，但修士层次普遍不高。最高不过筑基初期，且气息虚浮，应是缺乏正宗传承。”凌霜传音道，语气平静。以她曾经的境界，自然看不上此地的修士。
我点点头。这正合我意。层次不高，意味着相对安全，便于我们隐匿。同时，也能从底层更清晰地了解这个国度的风貌。
我们首要目标是寻找一个合适的落脚点，既要安静安全，便于凌霜疗伤和我修炼，又要能接触到必要的信息渠道。
在城中逛了约莫一个时辰，我们避开最繁华喧闹的区域，在城南找到了一处相对僻静的街巷。巷子深处，有一家名为“归云”的客栈，门面不大，但环境清幽，后院还有独立的院落出租，正符合我们的要求。
要了一处僻静小院，预付了半月房钱。院落虽小，但干净整洁，有厢房数间，院中还有一口水井和一株老树，颇为满意。
安顿下来后，凌霜便进入主厢房，布下简单的预警和聚灵阵法，开始闭关疗伤。她伤势未愈，需要绝对安静的环境。
我则负责外出采买生活必需品，并打探消息。
接下来的几日，我化身寻常武者，出入茶馆、酒肆、坊市等人流密集之处，看似随意闲逛，实则耳听八方。凭借筑基圆满的神识和谨慎的打听，我对黑石城乃至大晋国有了更深入的了解。
大晋国立国已三百余年，当今皇帝号称“天启帝”，国力尚算平稳。修真之风在此界确实不显，被称为“武道”或“炼气术”，最高境界便是“先天宗师”（筑基期），被视为陆地神仙般的存在，数量稀少，大多被朝廷或各大武林世家、宗门供奉。
黑石城最大的势力是城主府、以及“烈阳武馆”、“巨鲸帮”两家。城主代表朝廷，据说府中有先天客卿。烈阳武馆馆主和巨鲸帮帮主，皆是成名多年的“后天巅峰”（炼气圆满）高手，半步先天，在黑石城跺跺脚都能震三震的人物。
城中偶尔有“仙师”的传闻，指的是那些能施展符箓、驾驭法器（被凡人视为神兵）的炼气修士，地位尊崇。但真正的修仙宗门，对于凡人而言，仍是缥缈传说。
此外，我还打听到，三日后，城中“百宝楼”将举办一场拍卖会，届时会有不少奇珍异宝出现，甚至传闻有能助人突破先天的“灵丹”拍卖，引得各方武者蠢蠢欲动。
“百宝楼拍卖会……”我心中一动。这种场合，鱼龙混杂，往往是获取信息和资源的好机会。或许，可以去看看。若能买到对凌霜疗伤有益的丹药，或者了解此地修真资源的流通情况，那就更好了。
不过，一切还需谨慎。我们身份敏感，钱财也有限（主要靠玄云子储物戒中的金银和低阶灵石），需量力而行。
我将打探到的消息告知凌霜。凌霜沉吟片刻，道：“拍卖会可去一观，但切勿暴露财力，亦不可竞拍敏感之物。重点打探有无‘清心丹’、‘玉髓膏’之类疗伤灵药，或关于附近山脉、遗迹的消息。”
我点头应下。的确，对我们而言，情报和特定资源，比炫耀实力更重要。
夜幕降临，黑石城华灯初上。我站在小院中，望着城中星星点点的灯火，心中渐渐有了规划。先在此城站稳脚跟，助凌霜前辈恢复伤势，同时慢慢熟悉此界规则，寻找赚取资源和打探消息的途径。待实力恢复，再图后续。
这黑石城，或许将是我们在这大晋国漫长旅途中的第一个驿站。而三日后的拍卖会，则是一次小小的试探。平静的水面下，暗流或许即将涌动。
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