正月初八，年味儿还没散尽，长白山南坡的雪已经开始化了。朝阳坡上的雪薄了，露出底下枯黄的草根；背阴坡的雪还硬邦邦的，但表面结了一层冰壳，踩上去“咔嚓”响。
曹大林蹲在合作社院里，磨刀。磨刀石是从河里捡的青石板，用了十几年，中间凹下去一道槽。他往石上撩水，把猎刀在石上来回推拉，“唰唰”的声音在清晨的空气里格外清晰。
春桃从屋里出来，端了碗热粥：“大林，吃饭。”
曹大林放下刀，接过粥碗。玉米碴子粥，熬得稠稠的，上面飘着层米油。他吸溜了一口，烫得直咧嘴。
“慢点，”春桃笑，“又没人跟你抢。”
“今儿得进山，”曹大林说，“开春了，山里的野物该动了。趁雪没化完，好追脚印。”
“还去？”春桃皱眉，“年前不是刚打过？”
“那是年前，”曹大林喝完最后一口粥，“开春第一猎，不能落空。山里规矩，开春打点野味，祭山神，保佑一年平安。”
春桃知道劝不住，转身回屋，又拿出几个贴饼子，用油纸包好：“带上，晌午吃。”
曹大林背上五六式，挎包里塞了干粮、火柴、一小瓶煤油。出门时，看见刘二愣子已经在合作社门口等着了，旁边还有赵小军——靠山屯那个学林业的大学生，寒假还没结束。
“曹哥，”刘二愣子咧嘴笑，“小军非要跟着去，说想见识见识真打猎。”
赵小军推了推眼镜，有些腼腆：“曹叔，我在学校学的是林业，但都是书本知识。想看看实际的山林，实际的…狩猎。”
曹大林打量他。小伙子二十出头，戴副黑框眼镜，文文弱弱的，不像山里娃。
“山里路难走，”曹大林说，“你行吗？”
“行，”赵小军很坚决，“我爹是赵木匠，我也是山里长大的。就是这些年在外面上学，生疏了。”
曹大林想了想：“那行。但得听指挥，不能乱跑。”
“哎！”
三人出发时，太阳刚冒红。雪地反光，晃得人睁不开眼。曹大林戴上墨镜，赵小军也掏出一副——还是变色镜片，稀罕物。
“你这眼镜，”刘二愣子好奇，“咋变色的？”
“光学原理，”赵小军解释，“紫外线强就变深，弱就变浅。”
“洋气。”
走了二里地，进了林子。雪果然化了，朝阳坡上雪薄，露出底下的冻土和枯草。曹大林走得很慢，一边走一边低头看。
“曹叔，您看啥呢？”赵小军问。
“看脚印，”曹大林指着一处雪地，“你看这儿，有野兔的脚印。前两天的，被太阳晒化了，轮廓还在。”
野兔的脚印很有特点：前腿两个小圆点，后腿两个长条印，跳着走。这串脚印从一棵树后出来，往山坡上去了。
“追不追？”刘二愣子问。
“不追，”曹大林摇头，“野兔肉少，不值得。咱们找大的。”
又走了一里地，曹大林忽然蹲下，扒开一片积雪。雪底下，露出几个蹄印——比野兔的大，比狍子的小。
“这是…”赵小军不认识。
“狗獾，”曹大林说，“开春了，獾子结束冬眠，出来找食儿。你看这脚印，前爪五个趾，后爪四个，走路拖拖拉拉的，是獾子的特点。”
他顺着脚印找，找到一棵大松树下。树下有个洞口，被雪半掩着，洞口有新刨的土。
“獾子洞，”曹大林说，“里面应该有一窝。”
“咋打？”刘二愣子问，“挖出来？”
“不挖，”曹大林摆摆手，“獾子能挖，挖洞是它们的看家本事。你这边挖，它那边跑，白费劲。得用别的法子。”
他从挎包里掏出个铁丝套——跟套野鸡的套子差不多，但更粗，更结实。他把套子下在洞口，活扣对着洞口，用树枝固定好。又在套子后面下了个绊索——细铁丝，离地一拳高，獾子出来，先绊一下，一惊，往前冲，就进了套子。
“这是利用獾子的习性，”曹大林解释，“它从洞里出来，突然被绊一下，本能地往前冲。一冲，脖子就套住了。”
下好套子，他们在附近找了块大石头，藏起来等着。
等了约莫半个时辰，洞里有了动静。先是一阵窸窸窣窣的声音，接着，一只狗獾探出头来。灰褐色的皮毛，尖鼻子，小眼睛，警惕地张望。
獾子很小心，在洞口闻了半天，才慢慢钻出来。它刚走出洞口，后腿就绊到了铁丝，“哗啦”一声。
獾子一惊，猛地往前一窜——“咔！”套子收紧，勒住了它的脖子。
“逮着了！”刘二愣子跳起来。
三人跑过去。獾子在挣扎，但套子越挣越紧。曹大林上前，用猎刀在獾子后颈处刺了一刀，结束了它的痛苦。
“好肥，”刘二愣子拎起来，“得有二十斤。”
曹大林检查獾子。是只公獾，毛色油亮，冬天的毛厚实。獾子油是好东西，能治烫伤、冻疮；獾子肉能吃，但得处理干净，有股土腥味。
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