狗崽们到家第三天，王谦就琢磨着该去给它们上户口了——不是派出所的户口，是猎狗的户口。他得找到那个老猎户敖大爷，当面请教养狗、驯狗的法子。敖大爷养了一辈子猎狗，经验丰富，比书上写的都管用。
天还没亮，王谦就起来了。他把三只狗崽从窝里抱出来，挨个摸了摸脑袋。黑风拱着他的手心，闪电舔着他的手指，雷霆眯着眼睛打哈欠。杜小荷从屋里出来，看见他在摆弄狗崽，问：“又要进山？”王谦点点头：“去找敖大爷，请教养狗的法子。”杜小荷叹了口气：“路上小心。”
王谦把狗崽们放回窝里，背上猎枪，腰挎猎刀，带上白狐，骑马出发了。雪很深，马走起来费劲，呼哧呼哧地喘着粗气。王谦心疼马，下马牵着走。白狐跑在前面，在雪地里留下一串串脚印。
走了整整一天，天黑时在一个林场借宿。林场的工人认出了他，问：“王队长，又进山？”王谦说：“去找敖大爷。”工人说：“敖大爷住在更北边的山沟里，还有大半天的路。路不好走，你明天早点出发。”
第二天天刚亮，王谦又出发了。越往北走，林子越密，雪越深。有些地方雪没过了马腿，马走不动了，王谦只好把马拴在树上，自己步行。白狐跑在前面，不时回头看看他。
又走了大半天，终于找到了敖大爷的木屋。木屋孤零零地立在山沟里，周围是一圈篱笆墙。院子里堆着劈好的柴火，屋檐下挂着几张兽皮，有狼皮、狐皮、狍子皮，还有一张熊皮。一条大黑狗趴在门口，看见王谦，站起来，竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜呜声。
王谦站在院门口，喊了一声：“敖大爷在家吗？”
门开了，敖大爷探出头来。他看见王谦，愣了一下，然后点了点头：“进来吧。”大黑狗不叫了，摇着尾巴跟在敖大爷身后。
王谦跟着敖大爷进了屋。屋里还是老样子，一张炕，一张桌子，几把椅子，墙上挂着几杆猎枪和一些兽皮。炕上趴着那条大黄狗，见王谦进来，抬起头，看了他一眼，又趴下了。
“坐吧。”敖大爷指了指椅子。
王谦坐下，从背包里掏出两瓶酒，放在桌上。“敖大爷，这是我自己酿的苞谷酒，您尝尝。”
敖大爷拿起一瓶，拧开盖子，闻了闻，点了点头：“好酒。”他倒了一碗，抿了一口，辣得直咧嘴，可眼睛亮了。“不错。够劲儿。”
王谦说：“敖大爷，我这次来，是想请教您养狗的法子。那三只狗崽我带回去了，可我不知道咋养才能养好。”
敖大爷放下酒碗，沉默了一会儿，说：“养狗跟养孩子一样，得用心。你对它好，它就听你的话。你对它不好，它就不理你。”
王谦点点头，认真地听着。
敖大爷接着说：“第一，狗不能喂太饱。喂太饱了，它就不愿干活了。七分饱最好，饿了它才会听话。”
“第二，狗不能打太狠。打太狠了，它就怕你了。怕你就不亲你了，不亲你就不听你的话了。犯了错要罚，但不能往死里打。”
“第三，狗要从小练。三个月认主，六个月跟脚，一岁练胆。认主就是让它知道谁是主人，跟脚就是让它跟着你走，练胆就是让它不怕枪声、不怕野兽。”
王谦把这些话记在心里。
敖大爷又说：“狗的嗅觉是天生的，不用练。但追踪得练。你得带它进山，让它闻各种野兽的气味。闻多了，它就记住了。以后闻到同样的气味，它就知道是什么野兽。”
王谦问：“怎么练追踪？”
敖大爷说：“先用兔子练。打一只兔子，让狗闻闻，然后让它在雪地里找。找着了奖励一块肉。找不着不给。多练几次，它就学会了。”
王谦又问：“怎么练跟脚？”
敖大爷说：“用绳子牵着。你走前面，它走后面。不许它超前，也不许它落后。走快了拽一下绳子，走慢了拉一下绳子。练几天就学会了。”
王谦又问：“怎么练胆？”
敖大爷说：“放枪。先放空枪，让它听响声。它不怕了，就边放枪边带它进山。它要是怕了，就摸摸它的头，安慰它。多练几次，它就不怕了。”
王谦把这些问题一个一个地问，敖大爷一个一个地答。两人聊了大半天，王谦的笔记本上记了好几页。
“敖大爷，您养了一辈子狗，最好的狗是啥样的？”王谦问。
敖大爷想了想，说：“最好的狗，不是最能打的，也不是最能跑的，是最懂人心的。你一个眼神，它就知道你想干啥。你一个手势，它就知道该往哪儿去。这种狗，可遇不可求。”
王谦问：“您遇到过吗？”
敖大爷点点头：“遇到过一条。大青狗，跟了我十二年。后来老死了，我埋在后山上，给它立了个坟头。”
王谦心里一动，他想起父亲也养过一条大青狗，也是跟了十几年，老死的。也许，天下的好狗都是一样的。
王谦在敖大爷家住了一晚，第二天才往回走。敖大爷送他到院门口，说：“那三只狗崽是好苗子，好好养，不会让你失望的。”
王谦点点头：“敖大爷，您放心。我一定好好养。”
回到家，天已经黑了。杜小荷在门口等着，看见他回来，迎上来：“咋样？”王谦说：“学到不少东西。”他把敖大爷的话讲给杜小荷听，杜小荷听了，说：“这老头，真是个能人。”
晚上，王谦坐在炕上，翻着笔记本，把今天学到的东西详细地记录下来：“养狗三要：不喂太饱，不打太狠，从小练。认主、跟脚、练胆，循序渐进。追踪用兔子练，跟脚用绳子练，练胆用枪声练。好狗不在能打能跑，在懂人心。”
写完之后，他合上笔记本，靠在炕上，望着窗外的月亮。月亮不圆了，缺了一个角，像被什么东西咬了一口。远处的山梁上，传来狼嚎声，很远，很弱，像是在山的那一边。
“当家的，”杜小荷靠在他肩上，“那三只狗崽，你打算咋练？”
王谦说：“明天就开始。先从认主练起。”
杜小荷点点头，没再说什么。
王谦望着窗外的月亮，心里很平静。那是山的声音，是林子的声音，是他从小听到大的声音。有这声音在，他就知道，山还在，林子还在，日子还能过下去。有了敖大爷的指点，他知道该怎么养狗了。好狗顶半个猎人，等这三只狗长大了，他进山打猎就省事多了。
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