雨夜防御战的胜利，并未让牙狗屯放松警惕，反而像拉满的弓弦，绷得更紧。王谦部署的三条线在悄然运转，屯子仿佛一个精密运转的机器，在平静的表象下，进行着无声的较量。
猎队的训练强度再次提升。王谦将队伍拉到更偏远的山林，模拟各种遭遇战、伏击战和反伏击战。他特别注重夜间训练，利用那具缴获的旧式夜视仪，让队员们亲身体验在微光环境下作战的感觉，并思考如何对抗。训练中，他不时设置突发情况，考验队员们的应变能力和心理素质。苏晚晴教授的文化课和简易绘图也派上了用场，队员们开始学习绘制简易的巡逻路线图和地形标识。
栓柱那边的信息网络也发挥了作用。几天后，他从邻县回来，带回一个消息：有人在林业局招待所附近，打听过去几个月往牙狗屯方向邮寄包裹的情况，问得比较隐晦，但引起了招待所服务员的注意。
“打听包裹？”王谦心中一动，立刻联想到了那封匿名信。“知道是什么人打听吗？”
“服务员说是个生面孔，穿着像个干部，但口音有点怪，不像本地人，问了没几句就走了。”栓柱答道。
这个消息让王谦更加确信，那封匿名信绝非空穴来风。有人在暗中调查信的来源，这说明信的内容触及了某些人的敏感神经，或者寄信人的身份特殊。这更排除了苏晚晴的嫌疑——如果是苏家为了逼走她而搞的鬼，没必要事后还去调查。
他将注意力更加集中在那几个外来户身上。通过杜小荷和几位妇女持续不断的、不露痕迹的观察，其中一个名叫马老四的单身汉，行为似乎有些微妙的不协调。马老四是去年冬天从关里逃荒过来的，自称是木匠，平时沉默寡言，干活还算卖力，分配他修缮屯里的一些老旧家具，也做得有模有样。但他偶尔看向合作社库房或者王谦家的眼神，似乎带着一种不易察觉的审视。而且，有人隐约记得，雨夜战斗那晚，马老四以肚子不舒服为由，离开集体宿舍的时间，似乎有点长。
这些细节都很模糊，构不成证据，但足以引起王谦的警觉。他没有打草惊蛇，只是让黑皮安排两个绝对可靠的、心思细腻的队员，在日常生产和生活中，对马老四进行更隐蔽的盯梢。
与此同时，王谦加紧了与边防部队的联络。他将近期收集到的信息，包括敌人渗透的战术特点、装备情况、以及匿名信和马老四的疑点，都向边防部队做了详细汇报。边防部队对此高度重视，增派了在牙狗屯周边区域的潜伏哨和巡逻队，并承诺会动用力量对马老四的背景进行秘密调查。
压力之下，牙狗屯内部的气氛难免有些微妙。尽管王谦一再强调不要互相猜忌，但猎队员们之间，尤其是对那几个外来户，无形中多了几分审视的目光。这种气氛让苏晚晴也感到有些不适，她更加努力地投入工作，用行动证明自己与屯子是一条心。
杜小荷敏锐地感受到了屯子里这种无声的紧张。她不再仅仅局限于家务和食堂，开始主动走访一些老人和妇女，以拉家常的方式，了解屯子里最近的各种闲谈和动向，将一些看似无关紧要的信息默默记在心里，晚上再悄悄告诉王谦。她的细心和直觉，有时能给王谦提供意想不到的视角。
一天傍晚，王谦在参园查看参苗长势，夕阳将他的影子拉得很长。白狐突然对着参园边缘的灌木丛发出了低沉的警告。王谦眼神一凛，手按在了枪套上。灌木丛晃动了一下，钻出来的却是马老四，他手里拿着几根刚砍的榛木棍，似乎是用来做锄头把的。
“王……王屯长。”马老四看到王谦，似乎愣了一下，连忙低下头，“我砍点棍子。”
王谦目光平静地看着他，点了点头：“嗯，快收工了，早点回去吃饭。”
马老四应了一声，抱着棍子匆匆离开了。
看着他的背影，王谦的眼睛微微眯起。参园离屯子中心有段距离，马老四平时主要负责修缮工作，很少来这边。他刚才在灌木丛那里，真的只是在砍棍子吗？
狼影，似乎越来越清晰了。王谦知道，他需要更有力的证据，也需要一个合适的时机。
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