二人默默抽完烟，沿着消防通道回到三楼。走廊尽头，靠近护士站的一间病房外，长椅上坐着一个身影——是元子方的母亲，简莉莉。她看上去比寇大彪记忆中老了许多，头发凌乱地挽在脑后，眼袋浮肿，脸上写满了疲惫。听到脚步声，她抬起头，看到元子方身后的寇大彪时，黯淡的眼睛倏地亮了一下。
“彪彪！”她站起来，声音干涩，却努力挤出笑容，“哎呀，你来了就好，关键时刻，到底还是兄弟靠得住！”她话里带着如释重负的感激，更有一股不容推卸的亲昵。
寇大彪被她一声“彪彪”叫得耳根发热，只能僵硬地扯扯嘴角，含糊应道：“阿姨……应该的。”他心里那根弦却绷得更紧了——这份“靠得住”的称赞，今天恐怕是要用真金白银来兑现的。
元子方没接母亲的话茬，皱着眉问：“刘建鑫呢？回去了？”
“晚上再来。”简莉莉叹了口气，“总不能让人家一直陪着吧？他也要睡觉的。”
“妈，你要么先回去吧。”元子方语气有些硬，话里有关切，“你先回刘建鑫那边歇歇，这里有我们看着。”
简莉莉犹豫地看了看病房门，最终还是点点头：“那……也好。彪彪，辛苦你了啊。”她絮叨着，拿起椅子上的包，又对寇大彪笑了笑，才步履略显蹒跚地朝电梯走去。
寇大彪目送她离开，随元子方轻轻推开病房的门。这是一间儿科病房，不大，并排放着三张病床。空气里消毒水味很浓，混杂着奶渍、药味和孩子特有的微弱气息。靠门两张床上各躺着一个四五岁的孩子，一个在昏睡，另一个正举着平板看动画片，音量调得很低。家长坐在床边，面容憔悴。
最里面靠窗那张床，显得格外小。床上躺着元子方的女儿，一个裹在淡蓝色医院被褥里的婴儿。她看起来那么小，那么软，露出的脸有些苍白，正熟睡着。床边立着支架，监护仪器暗着，没有启动，只有一根细细的氧气管软软搭在床边备用。这情景让寇大彪稍微松了口气——看来确实已过了急性期，眼下主要是观察。
元子方走过去，俯下身，用一根手指极轻地碰了碰婴儿的脸颊，声音是寇大彪从未听过的低柔：“苗苗，看看谁来了？你干爹来看你了。”
寇大彪站在床尾，有点手足无措，干巴巴接话：“你女儿……怎么叫喵喵？属猫的啊？”他想开个玩笑缓和气氛，话一出口就后悔了。
元子方转过头，脸上没有笑意，只有深深的倦怠和挥之不去的焦虑：“兄弟，我现在真没心情开玩笑。”
寇大彪讪讪闭了嘴，目光却落在婴儿脸上挪不开了。小家伙睡得并不安稳，偶尔蹙一下小小的眉头。那眉毛的形状，鼻梁的弧度……竟和元子方像一个模子刻出来的，尤其是那抿着的小嘴。看着那柔软的脸蛋，寇大彪心里某个地方忽然软了一下——这孩子，其实长得挺可爱。
一个未满周岁的婴儿孤零零躺在医院，母亲却不见踪影。这样的开端，对孩子而言公平么？再往远处想，这孩子将来就要在这样的环境里长大，所谓的传宗接代，难道不是成年人一厢情愿的自私？她真能顺利长大、好好成人吗？
寇大彪忽然有些恍惚。若是自己也有个这样的女儿……这念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。他连自己都顾不好，哪敢想这些。养大一个孩子，得花多少钱？得费多少心？钱，时间，精力，责任……他下意识摸了摸口袋，仿佛已经摸到了那份并不存在的沉重。
可不管怎样，元子方终究是做了父亲。到老了，他或许真能有个依靠。想到这里，寇大彪心里泛起一股说不清的滋味——像是羡慕，又像是庆幸，更多的是一种空落落的茫然。
时间在病房滞重的空气里缓缓流淌。偶尔有护士进来记录体温，查看情况。元子方大部分时间坐在床边的方凳上，盯着女儿，或出去接个很短的电话，声音压得极低。寇大彪则坐在靠墙的另一张空凳上，无所事事，看着窗外天色渐渐染上昏黄。
傍晚时分，病房外的天色渐渐暗沉下来。那个老熟人刘建鑫果然来了，看来是晚上准备陪夜的。
元子方站起身，仔细叮嘱：“爷叔，隔尿垫在抽屉里，她要是哭了，先摸摸是不是尿了，或者看看是不是哪里不舒服，别急着抱……”他事无巨细地交代着，那份出奇的细致与耐心，与他平日的模样截然不同。
刘建鑫连连点头，“行，你们先去吧！晚上我看着。”
元子方这才转过身，朝寇大彪简短地挑了下眉，低声说：“走。”
两人一前一后走出医院大楼。傍晚的风带着凉意扑面而来，元子方几乎在踏出门檐的同一秒就抬起手，把连帽衫的帽子往后一掀、往下一拉——宽大的帽檐瞬间将他整张脸罩进一片移动的阴影里。他习惯性地埋下头，视线只落在脚前几步的水泥地上，肩背微微弓着，整个人蜷缩着快步走着。
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