老钱看着寇大彪那副“生人勿近”的模样，眉头也拧了起来，语气里带上几分难以置信的调侃，又似乎想给自己壮胆：“呵，阿军上次说要找个‘新疆朋友’来跟我聊聊……还真弄来了？”他试图用方言制造一种本地人的亲近和调侃，来化解眼前的压力。
元子方丝毫不为所动，目光锐利如锥，进一步施压：“你少跟我扯这些。我舅舅那边，你不是第一次打交道了，规矩懂伐？”
“侬想那能？”老钱像是被戳到了痛处，脸上那点油滑的伪装有点挂不住，声音也拔高了些，带着破罐破摔的激动，“还有五万！利滚利他妈没完没了！我一个月低保就一千七，反正我就是没钱！”他摊开手，一副要钱没有、要命一条的架势。
元子方嘴角抽动了一下，眼神里的耐心似乎耗尽了，语气重新变得强硬而无赖：“我管你妈逼的！今天我们兄弟俩不可能白跑这一趟！有多少，先拿出来！别逼我把事情做绝！”他上前半步，压迫感十足。
旁边几个原本专心打牌或看牌的老头老太，此刻也竖起了耳朵，眼神在寇大彪身上逡巡，用快速的上海方言低声交换着看法：“哦哟，真的弄了个新疆人来啦？”“看起来蛮吓人额。”“老钱这次要‘切噶丧’了，躲不过去了。”
这些低语像细小的针，扎在寇大彪紧绷的神经上。
元子方似乎察觉到围观者的议论，也注意到老钱态度虽硬，眼神却开始闪烁。他忽然语调一改，拍了拍老钱的肩膀，声音也放缓了些，但话里的意思却更冷：“老钱，还不还得清，那是你和我舅舅的账。但今天，我这位兄弟大老远来，不可能让他空手回去，你自己看着办。”
老钱脸上红一阵白一阵，眼神在元子方的冷脸、寇大彪的“凶相”以及周围邻居若有若无的注视间逡巡。最终，那股强撑起来的气焰像被戳破的皮球，泄了下去。他重重叹了口气，肩膀塌了下来，“你们……唉，别乱来。我……我想想办法。”
他转身，拖着步子，慢吞吞地挪进身后黑洞洞的楼道。过了大约两三分钟，他重新出现，手里攥着一个皱巴巴、洗得发白的手帕包。他哆嗦着手打开，里面是叠得整整齐齐的一小卷红色钞票。他数出一千五百块，极不情愿地递给元子方。
然后，他转向一直沉默矗立、努力扮演背景板的寇大彪，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，甚至学着想象中的样子，不太标准地敬了个礼，用带着浓重新疆口音说道：“兄……兄弟，辛苦，拿去……喝点酒。”
寇大彪心脏咚咚直跳，面上却不敢有丝毫松懈，依旧维持着那副眉头紧锁、面无表情的样子，但他心里却猛地一松，甚至掠过一丝窃喜——一千五！元子方说过，要到多少，都是他们分！
然而，元子方接过钱，手指捻了捻那薄薄的一叠，脸上刚缓和的神情瞬间又结成了冰。他猛地一把揪住老钱睡衣的领口，几乎将瘦削的老钱踢离地面，声音从牙缝里挤出来：“就这点？你他妈打发要饭的？！还有没有？拿出来！”
老钱被勒得咳嗽，脸憋得通红，双手徒劳地去掰元子方的手：“真……真没了！这点还是我留着买米的……我自己总要吃饭吧？你们不能把我往死路上逼啊！”
“吃饭？你他妈吃屎去吧！”元子方恶狠狠地骂了一句，毫无征兆地，空着的另一只手猛地抡起，一个响亮的耳光扇在老钱脸上！
“啪！”清脆的声音在弄堂里显得格外刺耳。
老钱被打得脑袋一偏，踉跄着撞在斑驳的砖墙上，捂着脸，半天没出声，只有粗重的喘息。周围那些原本还低声议论的街坊邻居，此刻却诡异地安静下来。没有人上前，没有人劝阻，甚至没有多少惊讶的表情。几张苍老的脸上只有更深的漠然，仿佛对这一幕早已司空见惯，只是静静地看着，像看一场与己无关的街头戏码。
寇大彪被这突如其来的暴力震得瞳孔一缩。看着老钱蜷缩在墙边、捂着脸微微发抖的狼狈样子，再看看周围那一张张冷漠甚至隐隐透着厌烦的脸……刚才那一丝窃喜瞬间被一种复杂的情绪冲刷得七零八落。
元子方却没有停手的意思。他上前一步，揪住老钱的头发，又是几记沉闷的拳头，落在对方的腹部、肋下，动作狠辣，简直陌生得可怕。老钱像只破麻袋一样闷哼着，蜷缩得更紧，除了痛苦的喘息，发不出像样的喊叫。
直到老钱连喘气都带着嘶嘶的声音，元子方才喘着粗气停下手。他整理了一下自己因动作而略显凌乱的衣服，俯视着地上狼狈不堪的老钱，丢下一句冰冷的话：“行，这次我信你。下次，你没这么走运了。”
说完，他不再看地上的人一眼，转身，对寇大彪使了个眼色，低声道：“走。”
两人在一众沉默的注视下，快步离开了这条弥漫着尿骚味和压抑空气的弄堂。直到拐出巷口，重新站在相对开阔的街边，寇大彪才感觉堵在胸口的那股气稍微顺畅了一些。阳光刺眼，车流喧嚣，刚才那昏暗弄堂里发生的一切，仿佛一场不真实的噩梦。
“就……就这么简单？一千五？”寇大彪忍不住问，声音还有些干涩。
元子方掏出烟，点了一根，深深吸了一口，缓缓吐出烟雾，脸上恢复了之前那种混不吝的神情，甚至带了点得意：“不然呢？这种枪毙鬼，能噱一点是一点，这趟总算没白跑。”他把那卷钞票在手里掂了掂。
寇大彪看着他平静的侧脸，想到刚才他那副狠戾的模样，胃里有些不适：“你……你何必还动手打他？他不是给钱了吗？”
元子方瞥了他一眼，扯了扯嘴角，笑容里没什么温度：“不给他几下，你怎么知道还有没有？”
寇大彪沉默了几秒，又想起元子方在出租车上的“普法”，追问道：“那……你就不怕真打坏了，验出伤来？你不是说，轻伤就麻烦了？”
元子方弹了弹烟灰，语气平淡得像在讨论天气：“我下手有分寸的，在外面混，你不对别人狠，吃亏的就是自己。”
寇大彪没说话。午后的阳光斜照在身上，却驱不散骨头缝里渗出的那股寒意。
这就是鬣狗生存的法则？不。他忽然忍不住在想——元子方显然比他想象得更可怕。那不只是简单的狠毒，而是一种精于计算的冷酷。鬣狗，也是会残杀同类的。
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