薛老定定地看着我，许久，长长吐出一口气，脸上露出一丝欣慰，又混杂着忧虑的复杂神色：“也罢。雏鹰总要离巢，是翱翔九天还是折翼陨落，皆是命数。老朽能做的，也只有这些了。”
他又交代了一些关于“老船头”和船只的细节，以及遇到某些特定情况（比如看到水中出现不合时宜的建筑物倒影，或者听到水下传来清晰的呼唤声）时的应急处理（主要是“快跑”和“别回头”），便挥手让我们回去休息了。
离开听雨阁，夜已深。古镇大部分灯火已熄，只有河畔零星的红灯笼还亮着，在水面投下蜿蜒的光带。空气湿润清凉，带着水腥气和淡淡的荷花香。
我们默默走在回民宿的青石板路上，谁都没说话，各自消化着薛老透露的信息和即将到来的艰险。
“那个”苏灵均跟在我们身后，忽然开口，打破了沉默，“薛老他其实很担心你们。他看似严厉，实则最是护短。当年救我祖父性命，也是拼了全力。此番将‘定星盘’和船只给你们，已是破例。”
我点点头：“我们明白。薛老和苏先生的恩情，我们铭记在心。”
苏灵均笑了笑，笑容里有些苦涩：“恩情谈不上。我祖父欠薛老的，我这也算是替他老人家还一点。况且，清理‘怨井’污染，本就是青瓷镇的事，你们算是帮了我们大忙。带路去云梦泽，是我分内之事。”
他顿了顿，又道：“明日我会将物资备好，送到‘老船头’的码头。后日卯时（早上5-7点），我们在码头汇合。今晚好好休息。养足精神，泽区里，睡觉可能都是奢望。”
回到民宿，小礌立刻窜到床上，把自己埋进被子里，只露出一个小脑袋，黄玉眼睛望着我们，传递出“累了，要睡觉”的意念。这小家伙今晚出力不小，消耗巨大。
九尾狐小心地检查了‘拙’的状况。涂抹了“定灵散”后，坛身裂纹处的绿光稳定流转，那股痛苦波动几乎消失，只是玉光依旧黯淡。她轻轻抚摸着坛身，低声说了句什么，才将其重新安放好。
我坐在窗边，看着外面沉静的古镇夜景，心潮起伏。狰兽走过来，趴在我脚边，额头鳞片在黑暗中散发着微弱的暖意。
“怕吗？”它的意念传来。
“有点。”我诚实回答，“但更多的是一种奇怪的兴奋？或者说，使命感？”我自嘲地笑了笑，“听起来很中二对吧？但自从继承了这本书，遇到你们，好像就被推着走上了一条停不下来的路。一开始只想着保命，后来想保护你们，保护‘拙’，现在好像还想做点更大的事，比如阻止那些黑色结晶继续污染这个世界。”
狰兽沉默了一会儿，才道：“烛龙之鳞给我带来力量，也带来了一些模糊的记忆碎片。关于古老的战争，关于‘门’的崩塌，关于…像黑色结晶那样的‘腐化’蔓延。这条路，或许很久以前，就有人走过。我们不是第一批，也可能不是最后一批。”
这信息让我心头一震！烛龙之鳞里，竟然藏着关于“腐化”（黑色结晶？）和古老战争的记忆？
“你能看清更多吗？”我急切地问。
狰兽摇摇头：“很模糊，就像隔了无数层毛玻璃。只有当我动用鳞片力量，或者遭遇类似‘墟’和黑色结晶的威胁时，才会闪现一些片段。但有一点很清晰…那种‘腐化’，似乎与‘门’的异常，与‘墟’的生成，有很深的关联。对抗它，或许就是‘守门人’或者说‘火种’存在的意义之一。”
对抗腐化，守护“真实”。这似乎正是我们一直在做的事，只是之前懵懂无知。现在，线索越来越清晰，担子也越来越重。
“睡吧。”狰兽用脑袋拱了拱我，“养足精神。后天的路，不好走。”
我躺回床上，却久久无法入眠。脑海中反复回响着薛老的警告、狰兽透露的信息、云梦泽的种种传闻…直到天快亮时，才迷迷糊糊睡去。
第二天，我们按照薛老的指示，找到了镇子东头那位须发皆白、皮肤黝黑、沉默寡言的“老船头”。递上薛老的条子后，老船头只是默默点头，带我们去看船。
那是一条比普通乌篷船稍大一些的木船，船体呈流线型，木料颜色深暗，散发着淡淡的、类似檀香和草药混合的气味。船篷也做了加固，内部空间足够我们几人（加上苏灵均）坐下，还能存放一些物资。船尾有一个简易的小炉灶。最奇特的是船头，镶嵌着一块巴掌大小的、表面有天然漩涡纹路的黑色石头，据老船头含糊地说，是“镇水石”，能稍微安抚水中的“不静之物”。
我们谢过老船头（他依旧没说话，只是摆摆手），将船暂时系在码头。
下午，苏灵均果然准时送来了两大包物资。里面除了足够数日的干粮、清水、净水药粉、驱虫避瘴的香囊和药膏，还有几套防水的油布衣、几捆坚韧的绳索、几把锋利的短刀（看来他也知道我们可能需要近战）、一些火折子和特制的、能在潮湿环境下燃烧的火油，以及一个急救小包。
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