那颗高悬星空、冰冷漠然的“规则之眼”，只出现了短短三秒，却像一道冰锥，深深凿进了我们所有人的意识里。直到朝阳完全升起，将戈壁染成一片刺目的金红，那股仿佛灵魂都被冻结、解析、归档的后怕感，依然萦绕不散。
“刚才那到底是”九尾狐抱着自己的尾巴，声音还有些发颤，耳朵蔫蔫地耷拉着。
“未知。不可解析。极度危险。”讹兽的虚拟屏幕上，代表刚才事件的图标被打上了一个血红色的“？？？”标记，它用爪子烦躁地挠着并不存在的头皮，“我的数据库里没有任何匹配项！连‘墟’和‘拾荒者’的资料里都没有类似描述！那东西好像完全不在我们现有的认知体系里！”
饕餮难得地安静，独眼有些失神地望着天空，似乎在回味（或者说后怕）那被“注视”的感觉，连手里的烤植物块茎都忘了啃。
狰兽已经恢复了警戒姿态，但紧绷的肌肉和不时扫向天空的目光，暴露了它内心的不平静。
小礌则显得格外焦躁，在我肩膀上不停踱步（它那小短腿也踱不出什么花样），喉咙里发出低低的、充满警惕和不安的“咕噜”声，时不时还用脑袋蹭蹭我的脸颊，仿佛在确认我的存在。
我深吸一口戈壁清晨干燥冰冷的空气，强迫自己冷静。“不管那是什么，我们被‘看到’了，这是事实。继续留在这里，或者按原路返回，都可能增加风险。现在唯一的出路，就是按照‘墟引’的指引，继续前进，尽快找到‘漠北孤城’，也许那里有答案，或者至少有个藏身之处。”
简单的早餐（更多是心理安慰）后，我们收拾行装，再次上路。这次，队伍的气氛明显沉闷了许多，连平时最聒噪的讹兽都只是埋头导航，不再说唱。
沿着“墟引”金属片传递出的微弱但稳定的东北方向牵引感，我们离开了星陨之坑影响的外围区域，真正深入了戈壁腹地。景色愈发单调荒凉，目之所及，除了无穷无尽的黄沙、砾石，就是偶尔突兀拔起的、被风蚀得奇形怪状的雅丹地貌。烈日炙烤，空气扭曲，温度高得惊人。
在这种环境下，小礌反而显得如鱼得水。它不再仅仅待在我肩上，而是时不时跳下来，在滚烫的沙地上跑来跑去，用小爪子扒拉着沙土和石头，偶尔会兴奋地“咕啾”一声，从沙子里刨出一两块颜色质地奇特的矿石或化石（虽然没什么能量反应，但显然它很喜欢）。它对“土石”的亲和力与感知力，在这种纯天然地质环境中得到了充分展现，甚至能提前预警流沙区域或隐藏的裂隙，帮我们避开了几次麻烦。
“这小家伙，倒是个合格的沙漠向导。”讹兽看着小礌卖力地在前面“探路”，评价道。
“它好像在吸收地气？”九尾狐注意到，小礌奔跑时，那些细密的淡黄色鳞片，会隐隐吸收阳光和脚下大地的热量，散发出极其微弱但持续的温润光泽，仿佛在给自己“充电”。
“看来它的成长，需要这种原始、荒蛮的大地环境。”我若有所思，或许，带小礌来漠北，真的是冥冥中的安排。
又跋涉了两天。就在干粮和水（我们用特殊容器储存，并由讹兽用规则略微降低蒸发）快要见底，连狰兽都开始显露出疲态时，前方的景象终于出现了变化。
地平线上，不再是单调的沙丘或雅丹，而是出现了一片连绵起伏的、颜色暗沉的“山脉”轮廓。但仔细看，那并非真正的山脉，而是一大片无比巨大、无比突兀的废墟！
残破的、仿佛被巨力扭曲撕裂的城墙断壁，如同巨兽的枯骨，沉默地矗立在戈壁之上，绵延不知多少里。许多建筑结构已经完全坍塌，化为砂砾，但仍有不少高塔、穹顶的残骸顽强地指向天空，在烈日风沙中呈现出一种悲壮而诡异的姿态。建筑风格极其古老、怪异，并非已知的任何人类文明样式，更像是某种早已失落、或从未被记载的异族造物。
更诡异的是，这片废墟上空，弥漫着一层稀薄的、仿佛由无数细微尘埃构成的、静止不动的灰黄色“雾气”，将废墟笼罩其中，使得内部的景象显得朦胧而扭曲，看不真切。空气中，除了戈壁固有的干燥灼热，还多了一股难以言喻的、仿佛铁锈、陈年灰烬和某种…干燥香料混合而成的古怪气味。
“到了漠北孤城。”我停下脚步，望着那片死寂而庞大的废墟，心中没有找到目标的喜悦，只有沉甸甸的压迫感。怀里的“墟引”金属片，此刻传来清晰而稳定的牵引感，直指废墟深处。玉坛‘拙’也微微发热，传递出警惕与一丝难以形容的“熟悉”感？
“能量读数极度异常！”讹兽的声音带着震惊，“这片废墟整个区域都被一种极其强大、极其古老的‘禁绝’或‘停滞’规则场笼罩！那层灰黄‘雾气’，就是这种规则场的显化！内部时空近乎凝固，能量惰性高得吓人，而且有强烈的‘排斥生命’特性！难怪叫‘孤城’，这地方，活物进去，怕是凶多吉少！”
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