桂北重镇桂林的战火彻底熄止，澄澈的漓江江水褪去血色，两岸焦枯的草木渐露生机，绵延数日的滚滚硝烟随风散尽。湘桂北线战局已然尘埃落定，但广袤的华南大地之上，杀伐戾气未曾消散，惨烈的对日决战依旧没有落幕。
自豫湘桂战役开打以来，从湘北屏障长沙、汨罗江畔、岳阳要塞，到湘南铁血重镇衡阳，再到桂北门户全州、核心桂林，四场投入数十万兵力的超大规模兵团决战层层推进，拉锯血战旷日持久。日军为实施“一号作战”、打通大陆交通线，投入中南战场的精锐主力，在连绵数月的连续攻坚与反制血战中早已元气大伤、损耗过半。
横山勇麾下那支曾经纵横中南三省、碾压豫湘桂防线、气焰滔天的三十五万第十一军雄师，历经我第五十一集团军一路逆势反击、步步阻击、层层围歼，早已不复全盛威势。数月血战下来，日军战死、被俘、溃散逃亡、溺水殒命者累计突破二十万众。残存的部队皆是连番惨败后仓促收拢的疲敝残兵、重伤兵员，以及临时征召、未经磨砺的新编补充兵，整体战力呈现断崖式崩塌，军心萎靡、装备残破、士气低迷，彻底褪去了开战初期的凶悍锋芒。
可对于日军第十一军司令部乃至日本大本营而言，“一号作战”打通中国大陆南北交通线、连接东南亚殖民战区、割裂中国抗战版图，是既定的最高国策死令，纵使损兵折将、惨败连连，也绝无半途废止、撤兵退守的可能。
桂林城破光复，侥幸突围的日军残部不敢恋战，丢弃大量辎重军械，一路狼狈向南溃逃，最终全数退守桂中腹地的战略核心枢纽——柳州。
柳州，屹立桂中腹地，是整个中南战场无可替代的兵家必争之地。此地坐拥绝版地缘优势，湘桂铁路、黔桂铁路两大铁路干线贯穿城区，柳江干流航道蜿蜒绕城，形成铁路、公路、水路三线交汇的立体交通咽喉。向北直通刚刚落幕血战的桂林湘桂前线，向南衔接南宁、连通越北日军殖民地补给线，向西深入云贵川渝国民政府大后方，向东扼守粤西沿海通道。
这里是日军完成一号作战终极目标、打通中南陆路大动脉、联动越北驻军、割裂中国西南大后方与华南抗日战场的最后一块战略支点，也是日军南线残兵最后的立足之地。
于日军而言，只要柳州防线屹立不倒，便能依托桂中错综复杂的丘陵河网地形重整溃败残兵、整编建制、固守待援，凭借四通八达的交通枢纽，持续接收华东、华南沿海海运输送的援军与战略物资，休养生息、恢复战力后，可随时北上反扑湘桂失地、西进威逼云贵屏障、南下蚕食两广疆土。
反之，一旦柳州失守，日军耗时数年筹划、倾尽举国精锐推进的一号作战南线战略将彻底宣告全盘破产。数十万残存日军将被彻底锁死在桂南狭长的滨海绝境地带，前无进攻通路、后无撤退腹地、无险可守、无援可待，最终只能被分割围歼、全军覆没。
横山勇深谙柳州存亡便是华南战局终局的道理，知晓这是日军南线战场最后的翻盘筹码。为赌上最后一丝胜算，他孤注一掷，倾尽第十一军所有残余可用战力，强行拼凑出全部决战兵力，布防死守柳州，决意与逆势崛起、连战连胜的国民革命军第五十一集团军，打响中南战场最后的终极对赌决战。
退守柳州负隅顽抗的日军守备主力，由三部分残兵仓促合编而成，总兵力堪堪凑足十万之众，看似兵多势重，实则外强中干、隐患重重。
其一是从桂林血战中拼死突围的四万残兵。这支部队历经湘桂四场决战的轮番消耗，老兵伤亡殆尽，剩余兵员人人带伤、身心俱疲，枪械破损短缺、弹药十不存一、粮秣极度匮乏，连续惨败的阴影笼罩全军，战斗意志濒临崩塌，早已丧失主动作战能力，仅余苟延残喘的死守之力。
其二是日军大本营从华中、华东沿海紧急海运抽调的三个后备补充师团、两个独立混成旅团，共计五万新编兵员。这批士兵多为临时征召的青少年兵员与后备役人员，未经系统化野战训练，缺乏山地、河网、城市实战经验，战术稚嫩、战力薄弱，虽为日军当下唯一的新鲜有生力量，却难堪硬仗大任，仅能依托工事被动防御。
其三是柳州本地常驻守备联队、江岸炮兵队、铁道守备队、宪兵辎重队等直属特种部队，共计一万一千余人。这批部队熟悉柳州地形工事，擅长阵地固守与火力配合，但历经连日外围袭扰消耗，战力已然大幅缩水。
三路残军仓促合流后，十万日军尽数盘踞柳州全境。横山勇汲取湘北、衡阳、桂林连续惨败的惨痛教训，彻底摒弃了日军一贯狂妄的主动攻坚、冒进穿插战术，转而依托柳州得天独厚的山水天险，耗费数日抢修加固，构筑起桂西开战以来最密集、最坚固、层次最完善的多层纵深立体死守防线，摆出背水一战、寸土不让、死守不退的决死姿态。
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