“这些东方人不是人，是魔鬼！”凯撒逃回城里，看着城外顺天军的营地，眼里充满了恐惧。他从未见过如此凶悍的军队，如此可怕的武器。
顺天军没有强攻，只是围而不打，同时派人去周边的村庄征集粮食。当地的农夫早就被罗马的苛税逼得苦不堪言，见顺天军只要粮食不杀人，纷纷主动献上小麦和橄榄，甚至带着士兵去破坏罗马人的粮道。
半个月后，城里的粮食耗尽，凯撒不得不开城投降。顺天军占领西西里岛后，发现这里的小麦果然名不虚传，仓库里的存粮足够中原百万百姓吃一年。
“把粮食全部装船，派五艘轮船护送回中原。”统领对副官说，“其余船只继续西进，去看看罗马的本土是什么样。”
此时的洛阳，沈言正站在城楼上，看着从波斯、天竺、西西里运来的粮食在码头堆积如山，心里那块因小冰河期而悬着的石头，终于落了地。
“陛下，今年北方的雪灾虽然严重，但有了这些粮食，赈灾绰绰有余了。”户部尚书递上账册，上面记录着各地的存粮数量，“光是西西里岛的小麦，就够北方五省吃两年。”
沈言点点头，目光转向南方的造船厂方向。那里，工匠们正在建造更大的轮船，据说要装四十门火炮，能横跨大洋；铁匠们则在仿制从罗马缴获的青铜剑和盔甲，试图改进顺天军的装备。
“水师和陆军都辛苦了。”他轻声道，“传旨，给波斯和西西里的将士们每人加发三个月的饷银，家人免三年赋税。告诉他们，朕在洛阳等着他们凯旋。”
旨意传到两河流域和西西里岛，士兵们欢呼雀跃。秦将军捧着圣旨，对身边的士兵们说：“弟兄们，陛下记着咱们的功劳！等咱们打下罗马，就回家！”
“回家！回家！”
呐喊声在两河流域的麦田里回荡，在西西里岛的海岸上飞扬，带着对故土的思念，也带着对胜利的渴望。
顺天军的舰队继续西进，穿过直布罗陀海峡，进入了大西洋。这里的风浪比地中海更大，却也没能阻挡“镇海级”轮船的脚步。水兵们在颠簸的甲板上操练火炮，在风暴中调整帆缆，技术越来越娴熟，胆子也越来越大。
“统领，前面发现一片新大陆！”了望手大喊，指着远处的海岸线，那里有茂密的森林和陌生的土着。
统领举起望远镜，看着那片从未在地图上见过的土地，眼中闪过一丝兴奋：“靠岸侦查，看看有没有粮食和能耕种的土地！”
侦查队登陆后，很快带回了消息：这里有玉米、土豆和番薯，都是从未见过的作物，产量极高，而且耐旱耐贫瘠，很适合在中原推广。
“太好了！”统领激动地一拍桌子，“把这些作物的种子全部收集起来，派最快的船送回中原！告诉陛下，我们找到了比占城稻更耐旱的粮食！”
消息传回洛阳时，沈言正在试验田里查看从波斯引进的小麦长势。听到有新的粮食作物，他立刻让人把种子送来，亲自查看。
“这就是玉米？”他拿起一个金黄色的玉米棒，剥开外皮，看着里面排列整齐的玉米粒，“农师说能亩产千斤？还不用太多水？”
“是的陛下！”送种子的水兵激动地说，“那新大陆的土着就靠这个活命，荒山上都能种！”
沈言的手微微颤抖。小冰河期最缺的就是耐旱作物，玉米、土豆、番薯的出现，意味着北方的旱地、南方的山地都能种出粮食，中原的粮食危机，或许真的能彻底解决。
“传旨，让农师们立刻研究这些作物的种植方法，明年就在全国推广！”他下令，语气里带着前所未有的喜悦，“告诉远洋舰队，不用再往西打了，守住新大陆的航线，把那里的作物源源不断地运回中原！”
顺天军的西征，终于在找到新粮食作物后，暂时停下了脚步。不是因为疲惫，而是因为他们已经完成了最重要的使命——为中原找到了足够的粮食，让汉族在小冰河期的寒冬里，看到了春暖花开的希望。
波斯的小麦在中原的土地上抽穗，天竺的稻米填满了北方的粮仓，新大陆的玉米在试验田里茁壮成长，顺天军的轮船往来于各大洋，运回的不仅是粮食，还有异域的技术、作物和文化。
沈言站在洛阳的城楼上，望着远方的天际，知道这场因生存而起的远征，已经悄然改变了顺天帝国的命运。小冰河期的威胁还在，但汉族的脚步，已经踏上了更广阔的土地；顺天军的剑与犁，不仅守护了家园，更为民族的延续，开辟了新的征途。
远洋舰队的“镇海号”在大西洋上巡航，帆影映着落日，像一面飘扬的旗帜，宣告着一个新的时代——属于顺天，属于华夏，属于那些在乱世中，为了活下去而勇敢开拓的人们。
而那永不熄灭的战火，终将化作滋养文明的火种，在这片饱经沧桑的土地上，点燃更璀璨的未来。
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