靠山屯的春天来得晚。四月里，别处早已草长莺飞，这里的雪才刚化透，林子里的积雪消融成溪，顺着山沟往下淌，叮咚作响，像是在催着冻土苏醒。沈言背着猎枪，踩着泥泞的山路往林子里走，裤脚沾满了泥浆，却浑不在意——这是他落户靠山屯的第六个春天，早已习惯了这样的日子。
说是猎枪，其实是杆老旧的单管猎枪，枪身锈迹斑斑，还是王铁蛋硬塞给他的。“陆安，咱屯子靠的就是这山，地里的那点收成不够嚼用，不进山打点东西，冬天就得饿肚子。”王铁蛋当时拍着他的肩膀，把磨得发亮的猎刀也塞了过来，“这刀你也拿着，比你那银针管用。”
沈言确实用不上猎枪。他的望气术能轻易锁定猎物的踪迹，太阴刀气虽不再精进，却足够让他在林间如履平地，就算遇上熊瞎子，也能靠着身法周旋。但他还是收下了——这是靠山屯的规矩，是融入这里的凭证。他不想再做那个特立独行的“陆神刀”，只想做个会打猎的“陆安”。
林子里的雪水汇成小溪，溪边长着刚冒头的山野菜，嫩绿的芽尖顶着泥土，透着股生机。沈言弯腰采了些婆婆丁，放进背篓里——这东西凉拌着吃，清爽解腻，屯子里的婆娘都爱。
“咕咕。”
肩上的怒晴鸡突然叫了两声，赤红的脑袋往左边的密林里探。沈言顺着它的目光望去，只见几棵松树后面，有团灰褐色的影子在动——是只狍子，正低着头啃食树皮，警惕地竖着耳朵。
沈言放慢脚步，示意怒晴鸡安静。他没有举枪，而是从背篓里摸出块干粮，揉碎了撒在地上，然后慢慢后退。狍子犹豫了一下，见没危险，果然低着头凑了过来，小口小口地啄食。
这是他这几年养成的习惯。除非家里断了粮，否则从不轻易杀生。林子里的动物不多，得省着点用，就像李建国常说的：“靠山吃山，也得护着山，不能把后路走绝了。”
怒晴鸡从他肩上飞下去，落在狍子旁边，歪着头打量它。狍子也不怕，只是警惕地挪了挪脚，继续吃干粮。沈言看着这一幕，嘴角忍不住上扬——小家伙这些年性子温和了不少，以前见了活物非追着啄不可，现在倒能和平相处了。
往林子深处走，雪化得更慢，地面上还结着薄冰。沈言踩着冰碴子，来到一处背风的山坳，这里是他常来的地方。山坳里有个小水潭，潭水清澈，能看到水底的鹅卵石，岸边的岩石上晒着些草药——都是他前几天采的，用来治屯子里张寡妇的咳嗽。
他坐在潭边的石头上，从怀里摸出个粗瓷小瓶，倒出几粒黑色的药丸，就着潭水咽了下去。这是他用林子里的草药，配上微弱的太阴真气炼制的，算不上丹药，只能勉强滋养气血，算是他如今唯一的“修行”。
以前总想着突破境界，觉得功法停滞就像天塌了一样。现在才明白，修行未必是要飞天遁地，能把真气化作强身健体的药丸，能在采草药时用上望气术分辨药性，能在打猎时靠着身法避开危险——这些，何尝不是修行的另一种模样？就像潭里的水，不一定要奔流入海，安安静静地滋养一方草木，也是一种存在。
“陆安哥！”
远处传来喊声，是屯子里的半大孩子狗剩，提着个布袋子往这边跑，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥。“陆安哥，李书记让我找你，说供销社来了批盐，让你去领点，家里的盐缸该见底了。”
“知道了。”沈言站起身，拍了拍身上的土，“你咋跑这么远？不怕遇到狼？”
“有啥好怕的，跟着晴晴就行！”狗剩指了指沈言肩上的怒晴鸡，咧嘴笑，“晴晴比狼厉害，上次还帮二柱子把掉进冰窟窿的羊叼上来了呢！”
怒晴鸡似乎听懂了夸奖，得意地挺了挺胸脯，啼鸣一声，声音清亮，在山坳里回荡。
往回走的路上，狗剩叽叽喳喳地说着屯子里的新鲜事：“王婶家的老母鸡孵出小鸡了，毛茸茸的可好玩；李书记家的大丫头考上县里的中学了，是咱屯子第一个中学生；还有啊，供销社的王主任说，下个月要给咱屯子通上电了，以后晚上不用点煤油灯了……”
沈言听着，偶尔应一声。这些事琐碎、平凡，却带着蓬勃的生气，比任何古墓里的秘闻都让他上心。他知道，这就是时代在往前走，从煤油灯到电灯，从土坯房到砖瓦房，从靠打猎填肚子到能吃上白米饭——这些一点点的变化，汇聚成了比任何法术都强大的力量，把日子往好里推。
路过一片松树林时，沈言忽然停下脚步，望气术下意识地扫过林间。那里有股淡淡的煞气，很弱，像是刚死不久的动物留下的。他皱了皱眉，对狗剩说：“你在这儿等着，我去看看。”
走进树林，果然看到一棵松树下面躺着只死去的野兔，脖子上有两个血洞，像是被什么东西咬的。沈言蹲下身，用手指沾了点野兔身上的血，放在鼻尖闻了闻——有股淡淡的腥气，不是狼，也不是狐狸，倒像是……山猫？
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