日子久了，沈言的“炼丹”渐渐有了名气，却不是因为“成仙”，而是因为他炼出的药膏、药丸效果奇佳。
西贡的渔民出海时，总会带几瓶他炼的“防水疮膏”，那是用松香、凡士林和草药按古法炼制的，涂在身上能防海水浸泡，比洋人的药膏管用；弟兄们训练时，随身带着“活血丹”，磕着碰着了，吃一粒就能缓解疼痛，那是他改良了“活络丹”的方子，用黄酒炼制，更易吸收。
甚至有一次，雷洛的一个手下中了蛇毒，西医束手无策，沈言让人送去一丸“驱蛇丹”——那是他按古方用雄黄、五灵脂炼制的，磨碎后用酒冲服，竟真的缓解了毒性，保住了那人的性命。雷洛特意送来一块玉佩道谢，说“沈先生这本事，比洋人的手术刀还厉害”。
沈言却从不吹嘘，只是把炼丹当成研究医理的一种方式。他知道，古人的方子大多粗糙，甚至有毒，必须经过反复试炼、改良，才能用在人身上。就像他炼“固元丹”时，原方里有铅丹，他用氧化锌代替；炼“安神散”时，原方里有朱砂，他用磁石粉替代，既保留了药效，又去了毒性。
“炼丹如用兵，药材是兵，火候是将，配伍是阵。”沈言常对帮忙的药工说，“古人说‘一炉纯青’，不是指颜色，是指火候刚好，药材的性子都被逼出来了，却又没被烧毁，这才是本事。”
这话其实是说给他自己听的。金血玉骨的修行到了瓶颈，就像炼丹遇到了“死火”，猛烧反而会伤了根基，不如像控制火候一样，慢慢来，找到那个“恰到好处”的点。他发现，按丹经里的“文火养丹”之法来打坐，金血流转得更绵长，玉骨也多了份温润，比一味猛冲猛打有效得多。
这天深夜，沈言正在丹房试炼新得的“补髓丹”方，用的是鹿茸、杜仲、熟地等药材，想试试能不能滋养玉骨。忽然，炉口的青烟变成了淡紫色，一股异香弥漫开来，神识探入，竟“见”到药材的精华在炉内凝结成一颗小小的丹丸，泛着珍珠般的光泽。
“成了？”沈言有些意外。这方子他试了七次，每次都因为火候太急而失败，这次特意放慢了速度，用“文火”煨了整整十二个时辰，没想到真成了。
他小心地取出丹丸，放在玉盘里。丹丸入手温润，不像之前炼的那样燥烈。试着服下一粒，丹田处立刻涌起一股暖流，顺着经脉缓缓流淌，所过之处，玉骨仿佛被温水浸泡，之前隐隐的刺痛感竟消失了。
“原来如此。”沈言恍然大悟。古人说“炼丹需养”，不是养丹，是养“心性”，急功近利永远成不了事，不管是炼丹，还是修行，都得有耐心，有分寸。
周老先生听到动静进来，看到玉盘里的丹丸，也吃了一惊：“这是……真成了？”
“是成了，也明白了。”沈言笑着说，“这些炼丹的法子，说白了就是古人的‘制药工艺’，虽然有糟粕，但对火候、配伍的讲究，值得学。咱们不用它成仙，用它来制药救人，不就挺好？”
周老先生连连点头：“你这话说到了根上！医道也好，丹道也罢，能救人的就是正道。”
丹房的炉火渐渐弱了，只剩下余烬在闪烁。沈言看着窗外的月色，心里一片通明。他收集的那些丹炉、丹经，或许永远炼不出“长生不老丹”，但从中悟出的道理，炼出的药膏药丸，已经足够让他和身边的人受益。
这就够了。
他想。
管它是真是假，有用的就留下，没用的就当看个新鲜。丹炉里炼的不是仙药，是古人的智慧；香火里飘的不是仙气，是对生命的敬畏。在这个动荡的年代，能从这些被遗忘的古法里，找出点能救人、能修身的东西，就是最大的收获。
丹房外，观海阁的灯火星星点点，济世堂的方向传来更夫的梆子声，清晰而安稳。沈言收拾好丹炉，熄了火，转身走出丹房。月光洒在他身上，金血在体内温和地流转，玉骨带着淡淡的暖意，仿佛也被这丹房的香火，滋养出了几分灵气。
这条路，他会继续走下去。用古人的智慧，补今人的不足；用炼丹的耐心，修自己的心性。哪怕永远成不了仙，能守住身边的人，能让日子安稳下去，就比什么都强。
丹房的门轻轻关上，留下一室淡淡的药香，在寂静的夜里，悄然弥漫。
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