沈言蹲在槐树下，看着槐花和小当用树枝在雪地上画小人，鼻尖冻得通红，呼出的白气像小火车似的，一下下喷在雪地上，晕开一小片湿痕。棒梗站在旁边，手里攥着块冻硬的窝头，见妹妹们画得歪歪扭扭，忍不住蹲下身，用树枝帮她们添了个圆脑袋。
“像沈叔叔！”槐花拍着小手笑，小手指着那个带圆脑袋的小人，眼睛亮得像落了雪的星星。
沈言笑了，从兜里摸出两颗水果糖，剥开糖纸递过去：“给，暖和暖和。”糖是他出差时从南方带的，一直揣在怀里，还带着点体温。
孩子们接过糖，小心翼翼地含在嘴里，甜得眯起了眼睛。棒梗没吃，把糖纸叠成小方块，塞进裤兜里，大概是想留着给妹妹们下次吃。
沈言看着他们，心里那点因饥荒而起的沉郁，似乎被这甜味冲淡了些。他对孩子的同情心，就像这冬天里的阳光，挡不住，也不想挡。孩子们的世界简单，饿了就哭，给块糖就笑，眼神里没有那么多弯弯绕绕，你对他好，他便真心待你，这种纯粹，让他愿意多付出几分。
可对院里的大人，他心里那杆秤就分得很清了。
就说秦淮茹，沈言至今也摸不透她。
她总是客客气气的，见了面会笑着打招呼，家里做了点像样的吃食，也会端一碗过来，说句“沈同志，尝尝俺的手艺”。上次他出差回来，带了点海鱼，分给她家半条，第二天她就送来了双纳得厚厚的布鞋，针脚细密，看得出费了不少心思。
可她身上又总带着点说不清的“活络”。知道傻柱心善，就总找借口让他帮忙；见三大爷爱算计，就偶尔送点野菜，换他几句好话；连对贾张氏，她也能忍气吞声，把日子过得表面平和。
那天沈言去打水，听见她在屋里劝贾张氏：“娘，沈同志是好人，咱别总惦记着占他便宜，人家帮咱是情分，不帮是本分。”贾张氏嘟囔了几句，没再吭声。
沈言听着，心里没什么波澜。他知道秦淮茹是个聪明人，懂得审时度势，也懂得知恩图报。这种聪明，不算坏，却也让他没法像对孩子那样毫无保留。他对她，始终保持着“邻居”的距离——能帮的忙不推辞，该有的分寸却绝不逾越。
就像上次她想让沈言托关系给棒梗在厂里找个临时工，沈言只淡淡说：“厂里有规矩，得年满十六，棒梗还小，再等等吧。”没答应，也没把话说死，既守住了底线，也没伤了和气。
秦淮茹大概也明白他的意思，之后没再提过，依旧客客气气的，见面笑着打招呼，偶尔送点自己种的青菜，不多不少，刚好维持着邻里的体面。
这种不远不近的距离，沈言觉得正好。
至于中院和后院的其他人，他更是懒得费心。
二大爷总爱摆官威，见了谁都想训两句，上次见沈言给孩子们糖，就凑过来说：“沈小子，有好东西得想着大伙，别总偷偷摸摸的。”沈言只笑了笑，没接话，转身就走——对付这种人，沉默就是最好的回应。
三大爷算计得精，上次沈言帮他弄了点紧俏的线团，他非要按“市场价”折算成粮票还回来，一分一厘都算得清清楚楚。沈言收了粮票，心里清楚，这是三大爷的处世之道，不算错，却也让人亲近不起来。
最让他懒得搭理的是后院的人。
后院住着许大茂和娄晓娥，还有几户不太熟的人家。许大茂为人尖酸，见不得别人好，上次见沈言出差带了咸鱼，就阴阳怪气地说：“哟，沈同志门路挺广啊，这年月还能弄到海货，是不是有啥‘外快’？”
沈言没理他，直接回了屋。他知道许大茂这种人，你越搭理他，他越得寸进尺，不如晾着，让他自讨没趣。
还有后院的张大妈，爱搬弄是非，见秦淮茹总往沈言门口送东西，就跟别人嚼舌根：“你看那秦淮茹，男人刚走没多久，就跟沈同志走那么近，怕是没安好心。”
这话传到沈言耳朵里，他只觉得可笑。这种捕风捉影的闲话，他懒得计较。人心就像这院里的墙，隔开了前院、中院、后院，也隔开了不同的心思，你永远不知道墙那边的人在想什么，与其费神猜测，不如守好自己的方寸之地。
这天傍晚，沈言从空间里拿出点面粉，打算给孩子们做个馒头。刚把面团发上，就听见中院传来争吵声。是二大爷和三大爷，为了半袋煤渣吵了起来。
“这煤渣是我先看见的，凭啥你先装？”二大爷扯着嗓子喊，脸红脖子粗的。
“见者有份，你都装了大半袋了，给我留点怎么了？”三大爷也不甘示弱，手里的簸箕挥得老高。
两人吵得面红耳赤，唾沫星子横飞，把院里的人都引了出来。傻柱想劝，被二大爷瞪了回去：“你个小年轻懂啥，这是原则问题！”
沈言站在门口，看着这场闹剧，心里没什么感觉。饥荒年月，半袋煤渣确实金贵，可为这点东西吵成这样，未免太难看。他转身回屋，关上门，把外面的争吵声挡在门外。
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