黎明大学医学院。
模块化实验室的灯三天三夜没关。
布莱恩从基因测序仪前抬起头，胡茬冒出来一层银灰色，眼眶熬得发红。
手里攥着一份刚打印出来的数据报告，张边缘被捏得皱巴巴的。
“理查德，你过来看看这个。”
理查德从隔壁工作台走过来，亚麻西装皱得像从洗衣机里捞出来的。
接过报告扫了一眼，手开始抖。
“这数据——你重复做了几次？”
“六次。”
“每次都一样？”
“每次都一样。用安德斯带来的实时原位基因编辑监测系统做的验证，纳米级活细胞成像仪同步记录。六次实验，编辑效率全部稳定在百分之九十七以上，脱靶率低于万分之三。”
“你用了什么递送载体？”
“没用病毒载体，用冯·艾森伯格家族提供的脂质纳米颗粒，表面修饰了一层聚乙二醇，靶向性提高了好几个数量级。是安德斯从家族实验室带过来的配方，我改了一下粒径分布就适配了。”
理查德把报告放在实验台上，摘下金丝眼镜擦了擦。
“布莱恩，你知道这个数据意味着什么吗？”
“什么？”
“我们在哈佛做了三年，编辑效率最高到过百分之八十几，脱靶率一直在百分之一以上。就是因为递送载体不过关。现在你把效率干到百分之九十七，脱靶率压到万分之三——这个指标已经超过了目前公开发表的所有基因编辑治疗方案。”
“所以我才让你看，我怕我太激动看错了。”
“没看错。六次重复，数据一致性这么好，不是偶然。是安德斯的脂质纳米颗粒起了作用。冯·艾森伯格家族在这个领域攒了上百年的数据，他们的人体临床经验比任何公开文献都多。我们这次是站在巨人的肩膀上——不，是站在一群不愿意发表论文的巨人肩膀上。”
乔治从分子标记分析室推门进来，白大褂上沾着荧光染料的斑点。
“你们俩在激动什么？我那边刚跑完一组单细胞测序，编辑后的细胞转录组没有异常激活，炎症因子水平跟未编辑的对照组没有统计学差异。安全性指标全绿。”
布莱恩把报告递过去，乔治看完，沉默了好一会儿。
“我们是不是该写篇论文？”
“写。”
“投哪？”
“《自然》。”
理查德摇头。
“不，投《柳叶刀》。这个数据不应该放在基础研究期刊上，应该直接放在临床医学期刊上。”
“标题呢？”
“脂质纳米颗粒介导的体内基因编辑：基于冯·艾森伯格递送系统的高效低脱靶研究。作者单位写黎明大学医学院。通讯作者写我们三个加安德斯。”
理查德重新戴上眼镜。
“安德斯同意发表吗？冯·艾森伯格家族向来不公开发表数据，他们的研究成果只在家族内部流传。”
安德斯从隔壁模块化实验室推门进来，深蓝工装上沾着液氮的白霜。
“这次例外。”
“怎么说？”
“伊莎小姐说了——上帝之手是南岛国的研究团队，成果属于南岛国。家族提供技术平台，不干预学术发表。但有一点：论文里不能透露脂质纳米颗粒的完整配方，只能描述粒径分布和表面修饰的工艺参数。核心配方是家族的底牌，不能亮，能接受吗？”
布莱恩和理查德对视一眼。
“能。”
“学术界发论文本来也不需要公开全部工艺细节，提供足够同行重复实验的参数就够了，核心配方保密是惯例，不是例外。”
安德斯点点头。
“那就写，用最短的时间投出去。伊莎小姐还让我转达一句话——这篇论文发出去以后，全球基因编辑领域的目光会聚焦在希望岛上，到时候来的不只是学生，还有全世界的合作者和质疑者，你们准备好了吗？”
布莱恩把数据报告放在桌上。
“准备好了，我们缺的不是准备——是机会。现在机会有了，接下来，是骡子是马，拉出来遛遛。”
两周后。
论文在《柳叶刀》在线发表。
标题改了。改成了更直接的说法——《南太平洋岛屿人群中的精准基因编辑：一项基于新型脂质纳米递送系统的临床前研究》。
通讯作者：布莱恩·汤普森、理查德、乔治、安德斯。
作者单位：黎明大学医学院、“上帝之手”联合实验室。
论文上线的当天晚上，哈佛医学院的邮件服务器差点瘫痪。
布莱恩的前同事、哈佛医学院分子遗传学系副教授马克，凌晨三点打电话过来。
隔着太平洋，信号不太好，声音断断续续的。
“布莱恩，你那篇论文——是真的吗？九十七的编辑效率，万分之三的脱靶率？我让我实验室的博士后重复了一遍你的方法，用商用脂质体代替你那个递送系统，效率只到六十几，你的核心突破是不是在递送载体上？”
“是。冯·艾森伯格家族提供的脂质纳米颗粒，我优化了一下粒径分布。”
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