天刚蒙蒙亮，鸡鸣声断断续续。邹波几乎是数着时间熬过了后半夜。身体的疼痛没有丝毫减轻，反而因为姿势僵硬更加难受，精神的刺痛也如影随形。但想到父亲的手术费和空间那刺眼的负值，他强迫自己起身。
动作比昨晚更艰难，每一次牵动肌肉都像是酷刑。他换上一件宽松的旧外套，尽量掩盖背部包扎的痕迹，脸色苍白得像纸。
“爸，我醒了。”邹波推开父亲房间的门，尽量让自己的声音听起来平稳些。
邹建国靠在床头，脸色灰败，呼吸依旧急促费力，看到儿子，浑浊的眼睛里透出关切：“小波…脸色咋这么差？是不是昨晚上没睡好？还是…我这病拖累你了…”说着又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“爸，您说什么呢！”邹波连忙上前，轻轻拍着父亲佝偻的背，触手处嶙峋的骨头硌得他心疼，“我没事，就是做了个噩梦。今天感觉怎么样？”
“老样子…咳咳…喘不上气…”邹建国摆摆手，喘着粗气，“你别管我，该忙啥忙啥去…我这把老骨头，撑得住…”
看着父亲强撑的样子，邹波鼻头发酸。他不能再等了。
“爸，我今天得去趟镇上，还有县城。”邹波尽量用轻松的语气说，“赵婶昨天说认识个老中医，偏方治咳喘很灵，我去问问看。顺便…也去城里打听打听您这病手术的事，看看有没有补助什么的。还有，家里备的药也不多了，我去买点。”
理由编得有些牵强，但邹建国此刻被病痛折磨，精神不济，加上对儿子天然的信任，只是点点头，叮嘱道：“去吧…路上小心…别乱花钱…我这病…咳咳…治不好的话就别硬撑了…”
“爸，您别瞎想！肯定能治好的！”邹波语气坚定，强忍着背部的疼痛挺直了腰，“等我消息。您在家好好歇着，中午饭我让赵婶帮忙送过来。”
安顿好父亲，邹波背起那个半旧的黑色双肩包。包里只放了几样必需品：一点现金、水、一小包压缩饼干，还有——他犹豫了一下，最终没敢带整个样品盒，而是从里面挑了一片最小的、形状最不起眼的金属碎片，用几层厚实的布仔细包裹好，塞进背包最内侧的夹层里。其余的都留在饼干盒锚点内。
走出老屋，清晨微凉的空气让他精神稍振，但也让背部的伤口在走动摩擦中更加清晰地传来痛楚。他深吸一口气，迈开步子。每一步都牵扯着内腑的震伤，步伐显得有些沉重蹒跚。他不敢走太快，只能一步一步，朝着镇上走去。
赵婶昨天闲聊时提过，镇上东头桥洞子旁边，有个收旧货的铺子，老板姓薛，大家都叫他薛瘸子，在这一片收破烂收了好几十年，人挺实诚，路子也野，什么东西到他手里，好像都能找到下家。
铺子并不难找，就在老石桥的桥墩旁边，一个用石棉瓦和破木板搭起来的简陋棚子。棚子外面堆满了各种废铜烂铁、旧塑料瓶、破纸箱，散发着一股混杂着铁锈、尘土和腐烂物的复杂气味。
邹波走进去，光线顿时暗了下来。一个干瘦的身影正背对着门口，蹲在地上整理一堆旧电线。听到脚步声，那人慢吞吞地转过身。
正是薛瘸子。看起来六十多岁，头发花白稀疏，脸上皱纹深刻，像风干的橘皮。一条腿明显有些不利索，走路微跛。最引人注目的是他那双眼睛，不大，眼白浑浊，但瞳孔深处却透着一股子与外表不符的精明，像鹰隼一样扫过邹波，带着审视的意味。
“收东西？”薛瘸子的声音沙哑，没什么情绪。
“嗯，薛叔是吧？赵婶介绍我来的。”邹波尽量自然地笑了笑，但苍白的脸色和略显虚浮的脚步还是引起了对方的注意。
“赵家的啊…坐。”薛瘸子指了指旁边一个油腻腻的小马扎，自己则拖过一个更破的凳子坐下，点起一支劣质香烟，烟雾缭绕中打量着他，“收什么？铜？铝？还是老物件？”
邹波没坐，他怕坐下起身的动作会暴露背部的伤。他拉开背包拉链，没有直接拿出碎片，而是故作犹豫地试探：“薛叔，您这儿…收不收些…特别点的金属？不是废铜烂铁，是…家里翻出来的老东西，看着有点年头，样子挺怪。”
“哦？”薛瘸子浑浊的眼睛眯了一下，吐出一口烟圈，“特别？怎么个特别法？拿出来瞅瞅。破烂堆里淘金子的事儿我见过，但瞎忽悠的我见得更多。”
邹波不再废话，小心翼翼地解开那几层厚布，露出里面那片灰黑色的金属碎片。碎片不大，也就指甲盖大小，边缘锐利，在昏暗的棚子里，其光滑无瑕的表面和深沉的光泽，与周围脏乱的环境格格不入。
薛瘸子起初只是随意瞥了一眼，嘴里叼着烟，伸手就想接过去掂量掂量。但当他的手指触碰到碎片冰凉的表面时，动作明显顿住了。他眼中那点漫不经心瞬间消失，取而代之的是一种近乎锐利的专注。
他一把掐灭了烟头，从口袋里摸出一个油腻腻的放大镜，凑到眼前，对着那片小小的碎片仔仔细细地观察起来。放大镜下，碎片表面并非绝对光滑，而是能看到极其细微、流畅的天然纹路，如同水流冲刷过的痕迹，又像是某种晶体结构的延伸。
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