黔东南的春末，本该是山清水秀、生机勃发的时节。但当万一乐骑着那辆半旧的摩托车，载着小星儿，循着手机地图上那个小小的红点，最终拐下省道，驶入一条被重型卡车碾压得坑洼破碎的土路时，扑面而来的景象却让他心头猛地一沉。
空气里弥漫着一股难以言喻的复合气味。酸涩刺鼻的化工原料味儿是基调，其间混杂着若有似无的腐臭，像是某种东西在高温下缓慢变质，再被远处山峦吹来的、本应清新的风搅动着，强行塞进人的鼻腔。
天空是铅灰色的，低垂着，仿佛被一层无形的、油腻的灰布蒙住了，阳光费力地穿透下来，显得苍白无力。
道路两旁，曾经绿意盎然的野草和灌木，此刻叶片上大多蒙着一层病态的灰黄，不少已经枯萎发黑，萎顿地匍匐在同样呈现异样暗红色的泥土上。
“哥哥……”坐在后座的小星儿，小手紧紧抓着万一乐腰间的衣服，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这里…好难闻。好闷。”
万一乐的心像被一只冰冷的手攥紧了。他放缓车速，目光凝重地扫过视野所及之处。不需要刻意激发能力，那浓烈到几乎化为实质的业力，已经如同沉重的、污浊的瘴气，沉沉地压在整片区域上空。
灰色，黑色，深沉得近乎发黑，那是长久累积的绝望、麻木与无声的哀嚎；其间又缠绕着丝丝缕缕刺目的暗红，那是贪婪、偏执与不顾一切的疯狂。
两种颜色如同丑陋的巨蟒，相互绞缠、翻腾，构成一张令人窒息的大网，将眼前这片被厂房、烟囱和破败村落占据的土地死死笼罩。
他轻轻拍了拍星儿环在自己腰间的手：“别怕，星儿。我们很快就到住的地方了。” 声音尽量放得平稳，但胸口的愿力水滴却不受控制地加速旋转起来，丝丝缕缕清凉的气息从中渗出，试图驱散那无处不在的、令人心神不宁的污秽感。
他们的落脚点是离化工厂区大约五里地的一个稍大点的村子边缘，一栋两层的水泥小楼。
房东是个五十多岁的干瘦男人，姓吴，沉默寡言，眼神浑浊，脸上带着一种近乎麻木的疲惫。他收了钱，递过钥匙，只简短地交代了几句水电的事，便匆匆离开，仿佛多待一秒都会沾染上什么不祥。
房间简陋，弥漫着一股挥之不去的潮湿霉味。万一乐推开吱呀作响的木窗，远处，几根巨大的烟囱正肆无忌惮地向灰蒙蒙的天空喷吐着滚滚黄烟。
烟柱升腾，然后被风扯散，融入那铅灰色的天幕里。一条浑浊的、泛着诡异油光的灰绿色河流，如同一条丑陋的伤疤，蜿蜒着从工厂区流出，穿过稀疏的农田和散落的村庄，流向未知的远方。河岸边，寸草不生，裸露出大片大片被浸染成褐红色的泥土。
“哥哥，那条河……”星儿站在窗边，小脸皱成一团，指着那条污浊的水流，“好脏。”
“是啊，很脏。”万一乐蹲下身，看着星儿的眼睛，认真地说，“星儿，这几天你就在屋子里，或者只在门口附近玩，好吗？绝对不要靠近那条河，也不要喝这里的水，我们只喝我们自己带的瓶装水。记住了吗？”
星儿用力地点点头，黑亮的眼睛里充满了信任：
“嗯！星儿记住了！”
安顿好星儿，万一乐立刻开始了他的调查。他像一个最普通的、对什么都好奇的旅人，骑着摩托车在厂区外围和附近的几个村子转悠。
他买烟，买水，和蹲在路边晒太阳的老人搭讪，和愁眉苦脸的村民聊天。他仔细地看，专注地听，心脏处的愿力水滴持续地、高频地运转着，努力分辨着空气中那庞杂污秽的业力流中细微的差别。
几天下来，一幅令人心碎的图景在他眼前缓缓铺开。
“红星化工”，一个听起来带着时代烙印的名字，是这片土地上绝对的庞然大物。它提供着附近几个村子近半劳动力的饭碗，也像一只贪婪的八爪鱼，用它的“馈赠”牢牢控制着这里的一切。
村民们普遍呈现出一种病态：脸色蜡黄，眼袋深重，咳嗽声此起彼伏。不少人皮肤上有着难以消退的红疹或莫名的溃烂。最令人心惊的是，村里几乎看不到几个真正健康的壮年男子，要么是病恹恹的，要么就是……没了。
“咳…咳咳…王老五家的？前年走的，肺癌。才四十出头。”一个掉了门牙的老汉，裹着破旧的棉袄蹲在墙根，吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，眼神空洞地望着远处的大烟囱，
“李拐子？去年的事，尿毒症。家里那点钱全砸进去了，人还是没了。留下个傻婆娘和两个娃，造孽啊……”
“水？”另一个满脸愁苦的中年妇女，在自家同样蒙着一层灰的院子里洗着几根蔫巴巴的青菜，用的是桶里打上来的、微微泛黄的水，
“知道，咋能不知道？喝了肚子痛，拉稀，身上长疙瘩。可咋办？打井？早几年就打不出来了，打出来也是浑的，有股怪味儿。买水？那得多少钱？厂里上班那点工资，够干啥？喝水、煮饭、洗菜……哪样离得开水？只能烧开了硬着头皮喝呗。不然渴死？”
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