春寒料峭的风在张家湾的山坳里打着旋儿，卷起去岁残存的枯叶，却带不走田野间日渐升腾的生机。养殖场那边，去年就跟着干的几个老把式，正领着新分派的人手清理圈舍，拌和饲料，雏鸡雏鸭叽叽喳喳的叫声混着人们熟悉的吆喝声，显得井然有序。
后山新划出来的开荒地上，?头起落，砍伐灌木、清理石块的声响此起彼伏，虽然辛苦，但步骤清晰，由几个小队队长带着，按部就班地推进着。这些活儿，像是上了发条的钟摆，虽然沉重，但规律地运行着，暂时不需要张九烨投入全部精力去盯着。
他的心思，大半扑在了村东头那片新平整出来的黄土坡上。那里，是张家湾未来的希望之一——砖瓦厂的厂址。
与养殖、开荒这些延续了多年、只是规模扩大的生产不同，烧砖烧瓦对张家湾来说，是破天荒的头一遭。这需要合适的原材料，更需要懂行的技术人员。光有黄土和热情，可烧不出能盖房子的红砖青瓦。
就在张九烨为技术员的人选发愁，甚至琢磨是不是要厚着脸皮去县里砖瓦厂请个退休老师傅时，一个名字跳入了他的脑海——知青周文明。
他记得，这小伙子刚来时就提过一嘴，他父亲是邻省一家大型国营砖瓦厂的总工程师。当时只当是闲话，没往心里去，现在想来，这简直是瞌睡遇到了枕头。
张九烨立刻找到了正在种植组记录苗情的周文明。周文明还是那副清瘦模样，戴着那副厚厚的黑框眼镜，听到张九烨的来意，他愣了一下，随即脸上闪过一丝复杂的神色，有意外，也有些许被重视的欣喜，但更多的是不确定。
“九烨叔，我……我爸确实是干这个的，可我……我没正经学过啊，就是小时候去厂里玩，看过几眼……”周文明推了推眼镜，语气有些犹豫。
他内心挣扎着，一方面，这工作听起来比天天蹲在地头记录“苗情”要“技术”得多，也体面些；另一方面，他怕担责任，万一搞砸了，岂不是更让人笑话？
张九烨看出了他的顾虑，拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“文明，咱们都是摸着石头过河，谁也不是生下来就会。你有这个底子，比你爸是别的行当总强万倍！不会没关系，可以学，可以问！你给你爸写信，把咱们这儿土样的情况，咱们的打算，都详细说说，请教他。需要什么资料，队里想办法去弄。这个砖瓦厂的技术员，你来当，不用你再下大田干重活，工分按技术工最高的算！我相信，你父亲知道你在农村能用上他教的东西，为建设农村出力，他肯定会支持，会乐意指导你的！”
这番话，既给了实实在在的好处（工分和脱离重体力活），又抬高了位置（技术员），还巧妙地用“建设农村”和父子亲情打了感情牌。
周文明听着，心里的天平渐渐倾斜。他想起父亲信中时常流露出的对技术的热爱与严谨，或许，这真是一个证明自己的机会？他深吸一口气，点了点头：“行，九烨叔，我试试！我今晚就给我爸写信！”
周工程师的回信比预想的还要快，厚厚的几页信纸，不仅详细解答了周文明提出的关于土质、窑型的问题，还附了几张简单的工艺流程图和注意事项，字里行间透着专业和一丝对儿子参与实干的欣慰。
随信寄来的，还有几本砖瓦烧制方面的基础技术小册子。
这封信和小册子，成了砖瓦厂的“技术圣经”。
有了方向，张家湾人的干劲儿就上来了。按照周工图纸上的简易版本，社员们开始搭建砖瓦棚，那是一个用木头做架、茅草苦顶的长条形棚子，用来给砖坯瓦坯遮风避雨，进行阴干。
又派人去县里，费了不少周折，买回了制砖用的模具、切割钢丝，以及建造土窑需要的一些耐火材料。
选址、平整地基、和泥、打坯……每一项都是新课题。和泥的黏土比例是关键，水多了坯软易塌，水少了坯硬易裂。周文明捧着父亲的信和小册子，蹲在泥堆边，和几个被分配来的、手还算灵巧的社员一遍遍试验。
张九烨也常在工地上，他看着那些初次尝试拉坯的社员，手脚笨拙，做出的砖坯歪歪扭扭，有的刚脱模就散了架，引得一阵哄笑和叹气。
“没事！失败是成功之母！咱们这才刚开始，慢慢来！谁第一个拉出合格的砖坯，今天工分加两分！”张九烨大声鼓励着。
重赏之下必有勇夫，加上周文明拿着小册子，对照父亲信里的要点，一点点讲解、示范，情况慢慢有了好转。
打窑是另一个难关。按照周工设计的简易“马蹄窑”，社员们挖坑、砌耐火砖、留出烟道和火膛。周文明几乎是寸步不离地守在窑边，对照着图纸，生怕哪里出了差错。
那几天，他脸上的书生气的稚嫩褪去了不少，多了些专注和沉稳，衣服上沾满了泥点和灰尘，他也顾不上了。
经过将近十天紧锣密鼓的筹备，第一窑砖，终于要点火了。
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