初冬的黑风口山谷，被一层薄薄的霜雪覆盖，天地间一片苍茫。军工车间的炼钢炉虽然依旧冒着黑烟，可炉火把却比往日黯淡了几分，像是被原料短缺的绝望压得喘不过气。车间的角落里，堆积着寥寥无几的矿石，工人们站在机床旁，手里握着工具，却迟迟没有开工——楚明飞送来的两车废旧钢铁还堆在院子里，生锈的铁锅、断裂的铁犁、扭曲的铁钉，看起来杂乱无章，谁也不知道这些“破烂”能不能派上用场。
“李主任，这些废旧钢铁怕是不行吧？”一名老技工皱着眉头，用脚尖踢了踢地上的一块生锈铁板，“你看这锈迹，都快锈透了，融化后杂质肯定多，根本做不了精密零件。”
李铮蹲下身，捡起一块相对完好的铁板，用手擦拭掉表面的锈迹，露出下面暗灰色的金属光泽。他的手指冰凉，心里也泛起一丝寒意。这些废旧钢铁是目前唯一的希望，如果真的不能用，车间的生产很快就会陷入停滞，前线的战士们就会缺少武器，日军的进攻就会更加肆无忌惮——这份绝望，像霜雪一样，冻结了他的心头。
“不试试怎么知道不行？”李铮站起身，语气坚定，“现在我们没有别的选择，就算这些钢铁杂质多，也要想办法利用起来。能做手榴弹外壳就做外壳，能做步枪零件就做零件，就算只能做弹药箱的边角料，也比浪费强！”
吴博士推了推眼镜，走上前仔细查看了几块废旧钢铁，点了点头：“李主任说得对，这些钢铁虽然生锈，但材质还不错，大多是熟铁，只要处理得当，去除杂质，完全可以用来制作武器零件。只是处理起来比较麻烦，需要多一道除锈、提纯的工序。”
“麻烦也得做！”李铮立刻安排任务，“吴博士，你带领技术人员负责制定处理方案；赵纲，你安排战士们帮忙搬运、分类；工人们分成三组，一组负责除锈，一组负责切割，一组负责送进炼钢炉融化。我们必须尽快把这些废旧钢铁利用起来，恢复生产！”
命令下达后，车间里立刻忙碌起来。战士们和工人们一起，将废旧钢铁分类搬运：相对完好的铁器单独堆放，准备修复后直接使用；生锈严重、无法修复的，则运到除锈区。除锈区里，工人们用砂纸、钢丝刷反复打磨，有的甚至用强酸浸泡，刺鼻的气味弥漫在车间里，呛得人直咳嗽；切割区里，工人们用乙炔焰切割钢铁，火花四溅，烫伤是常有的事，可没有人叫苦叫累；炼钢炉旁，工人们冒着高温，将处理后的钢铁投入炉中，汗水顺着脸颊滑落，瞬间蒸发成白雾。
可困难远比想象的多。除锈的效率极低，一块铁板需要打磨半个多小时才能去除大部分锈迹；强酸的腐蚀性极强，不少工人的手被灼伤，红肿起泡；炼钢时，因为废旧钢铁杂质过多，炉温难以控制，好几次都出现了钢水凝固的情况，不仅浪费了原料，还差点损坏炼钢炉。
“这样下去不是办法！”一名负责炼钢的技工急得满头大汗，“杂质太多，钢水质量太差，就算炼出来，也做不了合格的零件，只会白费功夫！”
绝望的情绪再次蔓延。不少工人停下了手中的活，脸上露出了沮丧的神色。“是啊，这些破烂根本没用，我们还是别白费力气了。”“原料短缺，就算勉强生产，也造不出好武器，还不如节省点柴火。”
李铮的心里也沉甸甸的。他看着那些被腐蚀的工具，看着工人们受伤的双手，看着炼钢炉里迟迟不能融化的钢铁，心中的希望像是风中残烛，随时可能熄灭。难道这些废旧钢铁真的只能当破烂扔掉？难道车间真的要停工？难道前线的战士们真的要缺少武器？
“大家别放弃！”吴博士突然开口，他的眼睛里布满了血丝，显然也是一夜没合眼，“我刚才研究了一下，这些废旧钢铁的杂质主要是铁锈和泥土，我们可以在炼钢时加入适量的石灰石，石灰石能和杂质反应，生成炉渣，这样就能提高钢水的纯度。另外，除锈时可以先用温水浸泡，再用砂纸打磨，效率会高很多。”
李铮的眼睛瞬间亮了起来。这是绝望中的一丝希望，像是黑暗中的一缕光。他立刻说道：“好！就按吴博士说的做！立刻让人准备石灰石，调整除锈流程！”
工人们重新振作起来，按照新的方案开始工作。温水浸泡后的废旧钢铁，锈迹更容易脱落，打磨效率提高了一倍；炼钢时加入石灰石后，炉渣果然增多，钢水的颜色也变得更加纯净，不再是之前的暗灰色，而是呈现出明亮的银白色。
可新的问题又出现了。修复后的废旧零件，比如一些断裂的步枪枪管、破损的机枪零件，虽然经过打磨、焊接，但精度依旧不够，安装到武器上后，要么无法正常运转，要么容易再次断裂。
“这可怎么办？”负责修复的技工急得团团转，“这些零件要是不能用，我们之前的功夫就全白费了！”
李铮看着那些修复后的零件，心中再次陷入挣扎。放弃这些零件，就意味着浪费了大量的时间和人力；继续修复，又难以保证精度，万一装备到武器上，在战场上出现故障，会让战士们付出生命的代价。
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