初冬的寒风卷着雪粒，在黑风口山谷间呼啸，像是无数只饥饿的野兽在嘶吼。虽然首次“物资突围”成功运回了500斤盐和200匹布，缓解了根据地的燃眉之急，但新的困境很快又摆在了李铮和张大山面前——钢铁原料短缺。采矿队虽然改进了安全措施，矿石产量有所提升，但根据地的铁矿资源本就有限，再加上日军的经济封锁，无法从外部购买到更多的钢铁，车间的武器生产已经出现了原料告急的迹象。
“李主任，轻机枪的枪管已经快没有原料了，再找不到足够的钢铁，下个月的生产计划恐怕无法完成。”吴博士推了推眼镜，语气中带着浓浓的焦虑。他的办公桌上，摊着一张生产计划表，上面用红笔圈出了多个原料短缺的项目。
李铮看着计划表，眉头紧锁。他知道，钢铁是武器生产的基础，没有钢铁，炼钢炉就只能空转，轻机枪、手榴弹、掷弹筒都无法生产。前线的夏季攻势还在继续，战士们急需大量的武器弹药支援，若是武器供应中断，前线的战局将会变得更加艰难。
绝望的阴影再次笼罩在他的心头。经济封锁带来的影响，远比他想象的要严重。盐和布的问题刚刚缓解，钢铁原料又成了新的难题。他已经让采矿队加班加点地采矿，让炼钢炉24小时不间断地炼钢，可依旧无法满足车间的生产需求。他甚至开始考虑，是不是要减少武器的生产数量，优先供应最急需的装备，可这样一来，前线的战士们就会面临更大的危险。
“难道真的要让车间停工吗？”李铮低声自语，心中充满了无力感。他想起了车间里那些精密的机床，想起了工人们辛勤工作的身影，想起了前线战士们渴望武器的眼神，心中的愧疚和绝望像刀子一样，反复切割着他的神经。
就在李铮一筹莫展的时候，通讯员匆匆走进办公室，递过来一封密封的信件：“李主任，楚明飞部的信使送来的，说是有重要的事情，让您亲自过目。”
“楚明飞？”李铮愣住了。自从上次交换武器后，楚明飞就再也没有联系过独立团。他这个时候突然派人送信来，是想干什么？是想继续交换武器，还是有别的图谋？
李铮拆开信件，快速浏览起来。信件的内容很简短，楚明飞在信中说，得知日军加强了对独立团的经济封锁，深知独立团处境艰难，他愿意暗中提供一批“废弃农具”，并透露一些日军物资运输的情报，希望能帮助独立团渡过难关。信件的末尾，还注明了物资的交接地点和时间。
李铮的心中充满了疑惑和警惕。楚明飞为人精明狡诈，向来是无利不起早，他怎么会突然好心帮助独立团？这其中，一定有什么阴谋。
“张团长，你看看这个。”李铮拿着信件，快步走向营部。
张大山看完信件后，眉头也皱了起来：“楚明飞这老狐狸，突然来这么一手，肯定没安好心。他所谓的‘暗中帮助’，恐怕是想利用我们牵制日军，同时也想维持与我们的合作关系，继续从我们这里换取武器。”
“我也是这么想的。”李铮点了点头，“他提供的‘废弃农具’，说不定就是废旧钢铁，对我们来说确实有用。还有日军物资运输的情报，如果是真的，对我们后续的‘物资突围’会有很大的帮助。可我们也不能掉以轻心，他很可能想通过这种方式，进一步打探我们的虚实，甚至想在我们这里安插眼线。”
两人陷入了沉思。接受楚明飞的帮助，确实能缓解当前的钢铁原料短缺问题，也能为后续的“物资突围”提供便利，这是实实在在的希望。可接受帮助，就意味着要欠楚明飞一个人情，未来可能会被他牵制，甚至可能会泄露根据地的一些情况，这是潜在的风险，是绝望的隐患。
希望与绝望，再次在两人的心中激烈拉扯。
“我觉得，可以接受他的帮助。”张大山沉吟片刻，开口说道，“当前的局势，我们确实需要钢铁原料和日军的情报。楚明飞虽然有私心，但他的目的是维持合作、牵制日军，这与我们当前的利益是一致的。我们可以利用他的帮助，渡过眼前的难关，但同时也要保持高度警惕，绝不能让他打探到我们的核心机密，也不能被他牵制。”
李铮点了点头，心中也有了决定：“好！就按你说的办。我们派赵纲带领一队战士，前往交接地点接收物资和情报。同时，让赵纲务必小心，严格检查物资的质量，核实情报的真实性，绝不能让楚明飞的人靠近根据地核心区域。”
交接地点定在鹰嘴崖，也就是上次交换武器的地方。三天后，赵纲带领二十名精锐战士，带着一批手榴弹作为“回礼”，前往鹰嘴崖交接。
李铮站在了望塔上，望着赵纲等人离去的方向，心中充满了焦虑和期待。他不知道楚明飞提供的物资质量如何，不知道情报是否真实，更不知道这次交接会不会出现意外。
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