洛阳平原的晚风，带着麦田将熟的微醺气息，吹散了连日跋涉的疲惫与山林间的阴冷。站在山梁上，望着远处地平线上那座在夕阳余晖中勾勒出庞大模糊轮廓的巨城——洛阳，姜小勺心中涌起一种难以言喻的复杂情绪。有终于接近目标的激动，有对前路未知的忐忑，更有对“家”的思念，被怀中红豆那持续不断的微弱暖意不断撩拨着。
“公输先生，我们……直接进城吗？”姜小勺低声问。按照琴师的地图，他们此刻位于洛阳城西南方向，再往前就是官道和零星村落。
公输启凝视着暮色中的洛阳城，摇了摇头：“天色已晚，城门将闭。且我等身份经不起细查，贸然入城风险太大。”他指了指山梁下方不远处，官道旁隐约可见的一片屋舍轮廓和几点灯火，“那里似有客栈，我们且去歇息一夜，打听清楚情况，明日再作打算。”
那是一家名为“龙门客栈”的脚店，规模不大，但位置不错，紧邻官道，旁边还有一条小河流过。客栈是一栋两层土木结构的房子，看起来有些年头了，门前的灯笼在晚风中摇晃，映照着“宾至如归”四个褪色的大字。
走近客栈，能听到里面传来阵阵喧哗，划拳声、笑骂声、跑堂伙计的吆喝声混成一片，充满了市井的鲜活气。门口拴着几匹马和两头驮着货物的毛驴，空气中弥漫着酒肉、汗水和牲畜混合的味道。
三人这副风尘仆仆的模样，倒也不算太扎眼。公输启定了定神，率先走进客栈大堂。
大堂里光线昏暗，摆了七八张桌子，几乎坐满了人。有行商、有脚夫、有游方僧人，还有几个敞着怀、大声谈笑的军汉。跑堂的伙计端着托盘在人群中灵活穿梭。
见到有新客，柜台后的掌柜抬起头，是个留着山羊胡、眼珠滴溜转的精瘦中年人。他目光在三人身上一扫，尤其在公输启脸上顿了顿，堆起职业化的笑容：“三位客官，打尖还是住店？”
“住店，要一间清净些的房。”公输启说着，将那块杜允文给的木牌，看似无意地放在柜台上，又放上几枚铜钱，“再送些热水和简单的饭食到房里。”
掌柜的目光在木牌上那“杜”字停留了一瞬，眼神微不可查地变了一下，笑容顿时真挚了几分：“好嘞！二楼东头还有间清净上房，正好空着！小三子！带这三位客官上楼，打热水，让后厨弄几个拿手小菜送上去！”他麻利地收起铜钱和木牌（木牌没拿，只是看了看），高声吩咐。
一个半大小子应声跑来，机灵地引着三人上楼。经过大堂时，姜小勺能感觉到几道目光落在他们身上，带着审视和好奇，但很快又移开了。那杜家的木牌，似乎起了点作用。
房间还算干净，一张大炕，一张旧桌，两把椅子。窗户对着后院，能听到河水流淌的声音。很快，热水和饭食送来，是几样简单的蒸饼、腌菜、炒蛋和一碗飘着油花的萝卜汤。虽然粗糙，但对饿了一天的三人来说，已是美味。
吃饭时，公输启低声对姜小勺道：“那掌柜看到木牌时的反应，说明杜家在此地确有些名头和影响力。我们初来乍到，此物或许能挡掉一些小麻烦，但也可能引来更大的关注。明日我们需尽快打探消息，寻找去长安的稳妥办法，然后尽快离开洛阳。”
姜小勺点头，又问：“公输先生，那紫色叶片上的信息……”
公输启放下筷子，取出那片薄如蝉翼的紫色叶片，小心翼翼地摊在桌上。叶片在油灯下泛着幽幽的紫光，上面的纹路缓慢流动，如同活物。“我尝试解读了一部分，”他神色凝重，“信息确实指向长安那个节点，而且……情况比我们想象的更糟。记录显示，那个节点在约莫……百年前（根据天工纪年换算推测）就出现了严重的‘能源枯竭’和‘结构疲劳’，自我修复机制早已失效。最近的记录片段，更是提到了‘能量泄露’、‘时空基准漂移’以及……‘外部非法接入尝试’！”
“外部非法接入？”姜小勺一惊，“是‘星海’在龙虎山那种？”
“恐怕不止。”公输启摇头，“记录中的‘非法接入’描述，带有强烈的‘掠夺’和‘破坏’性质，且似乎尝试绕过节点本身的防护机制，直接抽取核心能量。这更像是……有组织、有技术能力的势力在系统性破坏。结合琴师所说，那些操控傀儡的势力对‘天工’遗物志在必得，很可能就是他们！”
“那长安的节点岂不是……”姜小勺不敢想下去。如果那个关键节点被破坏，会引发什么样的后果？仅仅是异象频发？还是……更可怕的时空灾难？
“必须尽快赶到长安！”公输启收起叶片，“这叶片里或许还有更多细节，但我目前能解读的有限。我们需要更完整的‘天工’知识，或者……找到能够解读这些信息的人或设备。”他看向窗外洛阳城的方向，“洛阳自古繁华，能人异士汇聚，或许能有线索。”
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