他来的时候，天刚擦黑。
门口的灯亮着，他站在光影交界处，身影被拉得很长，像一棵被夜色吞了一半的树。
他穿着旧迷彩服，颜色已经洗得发灰，袖口和膝盖处磨得发亮。脚上的胶鞋沾着泥，还有细碎的松针。
“我在山里看林子。”
他说这话的时候，很自然，没有一点刻意。
护林人。
这个词一说出来，屋子里好像安静了一点。
他说他管的那片山不大，却很深。
深到有些地方，手机没信号。
深到下雨的时候，连鸟叫都被吞没。
“我一个人住在林点。”
他说，“最近的村子，走路要两个小时。”
小屋子，一张床，一张桌。
晚上靠煤油灯。
冬天靠柴火。
“刚开始的时候，我怕。”
他说，“不是怕野兽，是怕太安静。”
那种安静，不是没声音。
是你能清楚听见自己心跳的安静。
风吹树叶。
松果掉在地上。
远处不知名动物的低吼。
“你分不清是山在呼吸，还是你自己。”
他说。
他说自己原来也是伐木的。
后来封山，他被留下来，看山。
“以前砍，现在守。”
他说，“像是在给自己还债。”
他每天巡山。
看有没有盗伐的痕迹。
有没有火种。
有没有受伤的动物。
“护林人，其实是个杂活。”
他说，“什么都得管。”
有一年夏天，山火。
火舌顺着风往上爬，像一条活物。
“那天我跑了一夜。”
他说，“不是为了命，是为了不让它过去。”
他说他用树枝扑火，手臂被烫起泡。
鞋底被烧化。
烟呛得他睁不开眼。
“后来火灭了。”
他说，“我坐在地上，哭了。”
不是因为怕死。
是因为那片林子还在。
他说护林这几年，慢慢学会看树。
哪棵缺水。
哪棵生病。
哪棵快要倒了。
“树跟人一样。”
他说，“你天天见，就能看出变化。”
他说他最怕的是人为的东西。
烟头。
塑料袋。
还有偷偷留下的陷阱。
“动物不懂这些。”
他说，“它们只知道疼。”
他说救过一只受伤的獐子。
腿被钢丝勒得血肉模糊。
他花了一下午，把钢丝一点点剪开。
“它跑的时候，回头看了我一眼。”
他说，“那一眼，我记到现在。”
他说那一刻，他觉得这份孤独，有了意义。
可孤独终究是孤独。
夜里下雪的时候，他会听见风敲窗。
雨季连下几天雨，小屋里潮得能拧出水。
“有时候我会对着树说话。”
他说，“不然脑子会乱。”
他说家里人不太理解。
觉得他一个人待在山里，没前途。
“可总得有人留在这儿。”
他说，“不然山就空了。”
他说起一次巡山回来，看见夕阳。
光从树缝里落下来，一道一道。
“那一刻你会觉得，世界没那么糟。”
他说，“只是我们走得太快了。”
他说护林人挣得不多。
没人记得名字。
出了事，才会被想起。
“可要是没事，”
他说，“那说明我干得还行。”
临走前，他站在门口，回头看了一眼书架。
却没选书。
“我在山里，已经读了很多年了。”
他说，“树就是书。”
门关上后，夜色彻底落下。
我忽然明白——
有些人，把一生交给了沉默。
他们不被看见，
却替所有人，守住了生长的方向。
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