十月三十一号，小王研究员离开后的第二天，曹大林一大早就被急促的敲门声惊醒了。开门一看，是刘二愣子，手里拿着那个无线电追踪仪，屏幕上红点闪烁。
“曹哥，你看！”刘二愣子声音里透着兴奋和不安，“那只猞猁，它往‘死亡谷’方向去了！”
曹大林心里一沉。死亡谷——莫日根老人提过几次的地方，鄂伦春人的禁地。老人说，那地方雾气常年不散，进去的人容易迷路，还会听见奇怪的声音，像是鬼叫。
“确定是死亡谷？”曹大林接过追踪仪。
屏幕上的地图是科研所留下的，标注了兴安岭的主要地形特征。红点代表猞猁的位置，正在向一片标注为“迷雾峡谷”的区域移动。地图旁边有手写备注：鄂伦春称“死亡谷”，慎入。
“莫日根爷爷说过，死亡谷在营地西北二十里，”刘二愣子指着地图上的一片空白区域，“看，这儿没标注详细地形，可能就是那儿。”
正说着，莫日根也起来了，看见追踪仪上的红点，脸色凝重：“真是死亡谷…那猞猁去那儿干啥？”
“可能去找吃的，”曹大林分析，“或者去养伤。死亡谷人迹罕至，对野生动物来说可能安全。”
“但那是禁地，”莫日根摇头，“鄂伦春老规矩：不能进死亡谷。进去了，会惹怒‘白那恰’（山神）。”
曹大林理解老人的顾虑。山里人的规矩，尤其是关于禁地的规矩，往往有它的道理。但他又想知道猞猁为什么去那里，更想知道死亡谷到底有什么特别。
“莫日根爷爷，”曹大林斟酌着词句，“咱们能不能…就在边缘看看？不深入，就看看猞猁为什么去那儿，看看死亡谷到底什么样。”
老人沉默了许久，最后叹了口气：“如果是为了救猞猁…也许山神能理解。但只能在边缘，绝不能深入。而且要带足东西，做足准备。”
准备工作做得很充分。除了常规的狩猎装备，还特别带了：指南针（莫日根说死亡谷里指南针会失灵，但备着总比没有好）、长绳子（用来标记路径）、硫磺粉（防毒驱虫）、还有充足的干粮和水——万一迷路，能多撑几天。
出发前，莫日根举行了一个简单的仪式：在营地边生了一小堆火，往火里撒了烟草，用鄂伦春语念诵了一段祷词。大意是：山神在上，您的孩子们要去禁地边缘，为了救助受伤的动物。请保佑我们平安，指引我们方向。
仪式后，六个人出发：曹大林、莫日根、吴炮手、刘二愣子、曲小梅，还有黑龙。杨帆和李干事还没回来，这次去不了。
二十里山路，在深雪里走了整整一天。傍晚时分，他们来到一片奇特的地形前：两座陡峭的山峰之间，裂开一道狭窄的谷口，像大地张开的嘴。谷口飘着灰白色的雾气，浓得化不开，看不见谷里的情况。
更奇特的是气味——从谷口飘出的风中，带着一股淡淡的硫磺味，像臭鸡蛋，又像什么东西烧焦了。
“就是这儿，”莫日根停下脚步，脸色严肃，“死亡谷。我爷爷那辈就不让进。”
大家站在谷口外观察。谷口宽约十丈，两侧山壁陡峭，几乎垂直。谷口的雾气不是静止的，而是在缓慢翻滚，像有生命一样。偶尔，雾气深处传来“呜——”的声音，低沉悠长，确实像传说里的鬼叫。
“那声音是啥？”刘二愣子有些发怵。
“风，”曹大林判断，“风吹过狭窄的谷口，会产生这种声音。我在长白山见过类似的。”
但莫日根摇头：“不全是风。我爷爷说，谷里有沼气，从地底冒出来，遇火会爆炸。那声音，是沼气在地下流动的声音。”
这话提醒了曹大林。硫磺味、沼气…说明这里可能有地热活动，甚至可能有火山遗迹。
追踪仪显示，猞猁的红点已经进入谷内约三里地，停在一个地方不动了。
“它在休息，”曹大林说，“咱们趁现在进去，找到它，看看情况就出来。”
莫日根还是犹豫：“进去容易，出来难。谷里雾大，容易迷路。”
曹大林想了个办法：用绳子。进谷时，一边走一边放绳子，绳子一端拴在谷口的大树上。回来时，顺着绳子就能找到出口。
“这法子好，”吴炮手赞同，“以前在长白山钻老林子，也用这法子。”
绳子是现成的，拇指粗的麻绳，带了五百米。应该够用。
做好标记，六个人排成一列，曹大林打头，莫日根殿后，中间的人手拉着手，开始进谷。
谷口的雾气比想象得还浓，能见度不到十米。大家打开手电筒，光柱在雾气中形成一道道光束，像探照灯。
地面是松软的腐殖土，混杂着碎石。走得很慢，每一步都小心翼翼。曹大林一边走一边放绳子，绳子在身后延伸，像一条生命线。
走了约莫一里地，雾气稍微稀薄了些，能看清周围的环境了。这里的地形很奇特：谷底宽阔，像个小盆地，但地面坑坑洼洼，到处是水洼和泥沼。水洼冒着气泡，气泡破裂时发出“噗噗”的声音，散发出更浓的硫磺味。
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