“看那儿。”曲小梅指着一处水洼边。
大家看过去，水洼边的泥地上，散落着大量白骨——鹿的、狍子的、野猪的，甚至还有熊的。骨头已经风化发白，说明死了很久。
“这么多骨头…”刘二愣子咋舌。
莫日根蹲下身检查：“不是被猎杀的。看这些骨头，没有砍砸痕迹，是自然死亡。这儿可能是个‘动物坟场’。”
动物坟场——动物临死前会本能地寻找隐蔽、安静的地方等待死亡。这里环境特殊，硫磺味能掩盖尸体气味，减少被食腐动物发现的可能。久而久之，就成了动物集中死亡的地方。
“猞猁来这儿，可能也是感觉到了死亡，”莫日根叹息，“受伤的动物，会找这样的地方等死。”
但追踪仪显示，猞猁的红点还在移动，虽然慢，但没停。说明它还活着，也许是在这里养伤，也许是在寻找食物。
继续往前走。雾气又浓了起来，而且颜色变了——从灰白变成淡黄色，带着更刺鼻的气味。
“沼气浓了，”曹大林提醒大家，“别点火，别抽烟。”
大家都把火柴、打火机收好。在这种环境里，一点火星就可能引发爆炸。
又走了约莫半里地，眼前出现了更奇特的景象：一片温泉。不是普通温泉，是沸腾的温泉，水面翻滚着，冒着白汽。温泉周围的地面是彩色的——黄色、红色、绿色，是矿物质沉积形成的。
温泉边，生长着一些奇怪的植物：有贴着地面长的苔藓，绿得发黑；有矮小的灌木，叶子肥厚；还有一种开着紫色小花的植物，曹大林从没见过。
“这是…”莫日根眼睛亮了，“兴安雪莲！冬天开花，只在极端环境里生长。是珍贵的药材！”
兴安雪莲，曹大林听说过，比长白山的雪莲更稀有，药效更强。但没想到会在这里发现。
大家小心地采集了一些雪莲样本——只采成熟的，留着小苗继续长。雪莲的花朵在雾气中显得格外娇艳，紫色的花瓣，金色的花蕊。
“这东西，能治很多病，”莫日根小心地包好雪莲，“风湿、咳喘、妇科病…但采的时候要心诚，采完要说谢谢。”
正采着，追踪仪忽然发出急促的“滴滴”声——是警报，表示猞猁项圈传来异常信号。
曹大林看屏幕：红点开始快速移动，不是走，是跑！而且方向是朝着他们这边！
“猞猁过来了！”他提醒大家。
大家立刻警戒。猞猁虽然不大，但毕竟是猛兽，受伤的猛兽更危险。
约莫过了几分钟，雾气中传来窸窸窣窣的声音。黑龙竖起耳朵，低吼起来。曹大林示意大家隐蔽到一块大石头后面。
声音越来越近，然后，那只戴项圈的猞猁出现了。它跑得很急，左前腿的伤还没完全好，跑起来一瘸一拐的。更让人惊讶的是，它嘴里叼着个东西——一只松鸡，刚捕到的，还滴着血。
猞猁跑到离他们约二十米的地方停下，放下松鸡，警惕地看了看四周，然后开始吃。它吃得很急，狼吞虎咽，显然饿坏了。
“它在捕食，”曹大林小声说，“能捕食，说明伤好得差不多了。”
大家静静地看着。猞猁吃完松鸡，舔舔爪子，又警惕地看了看四周，然后转身，慢慢地走向温泉方向——那里有一片乱石堆，可能有个洞穴。
“它可能在那儿安家了，”莫日根判断，“这儿有温泉，暖和；有硫磺味，能掩盖它的气味；有动物坟场，饿极了可以吃腐肉…是个养伤的好地方。”
如果是这样，那猞猁选择死亡谷，就不是偶然，而是智慧。它知道这里适合养伤。
目的达到了——知道猞猁为什么来死亡谷，知道它还活着，能捕食。该撤了。
但就在大家准备按原路返回时，莫日根忽然指着温泉另一边：“那儿有东西。”
顺着他指的方向看，雾气中，隐约有个白色的东西，不是石头，不是骨头…像是…
曹大林走近些看，手电筒的光照过去，他倒吸一口凉气——是人骨！一具完整的人类骸骨，靠在一块岩石上，身上还穿着破烂的衣服，衣服样式很旧，不是现代的。
骸骨旁边，散落着一些物品：一个锈蚀的铁盒子，一把刺刀，还有一个…钢盔！
“日本人！”吴炮手脱口而出。
确实是日式装备：钢盔是典型的“九〇式”，前面有个五角星徽记；刺刀是“三〇式”步枪刺刀；铁盒子锈得厉害，但还能看出是军用饭盒。
曹大林蹲下身，小心地检查。骸骨已经彻底白骨化，至少死了几十年。从姿势看，不是被杀的——靠坐在岩石上，很安详，像是走累了休息，然后就…
他打开那个铁盒子。里面有些纸片，已经发黄发脆，一碰就碎。但有一本小册子，用油布包着，保存得相对完好。
小心地翻开，是日文，曹大林看不懂。但里面有地图，手绘的，标注着一些符号。还有照片——黑白照片，上面是几个穿军装的人，背景是山林。
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