沛公捧着一杯酒向项伯祝酒，还和他约定结为儿女亲家，说：“我进入关中后，丝毫财物都不敢靠近，登记了官吏和百姓的户籍，封存了府库，就是在等待将军您的到来。我之所以派兵守住函谷关，是为了防备其他盗贼的进出和意外情况。我日夜盼望将军您来，怎么敢反叛呢！希望您向将军详细说明我不敢忘恩负义。”项伯答应了，对沛公说：“明天您不能不早点亲自来向项羽道歉。”沛公说：“好的。”于是项伯又连夜离开，回到军营，把沛公的话详细地报告给项羽。并趁机说：“如果沛公不先攻破关中，您怎么敢入关呢！现在人家立了大功，您却要攻打他，这是不仁义的。不如好好地对待他。”项羽答应了。
第二天，沛公带着一百多名骑兵来到鸿门拜见项羽，道歉说：“我和将军您合力攻打秦朝，将军您在黄河以北作战，我在黄河以南作战。我没想到自己能先进入关中打败秦朝，能在这里再次见到将军。现在有小人的谣言，让将军您和我之间产生了误会。”项羽说：“这是您的左司马曹无伤说的，不然，我怎么会这样呢！”项羽于是留沛公一起喝酒。范增多次给项羽使眼色，还三次举起他所佩戴的玉玦向项羽示意。项羽却沉默着没有回应。范增起身出去，叫来项庄，对他说：“君王为人仁慈，不忍心下手。你进去上前给沛公敬酒，敬酒完毕，就请求舞剑，趁机在座位上杀了沛公。不然的话，你们这些人将来都会被他俘虏！”项庄就进去给沛公敬酒，敬酒完毕，说：“军中没有什么可以用来娱乐的，请让我舞剑助兴。”项羽说：“好。”项庄拔剑起舞。项伯也拔剑起舞，常常用身体像翅膀一样掩护沛公，项庄无法刺杀沛公。
于是张良来到军门见樊哙。樊哙问：“今天的事情怎么样了？”张良说：“现在项庄拔剑起舞，他的意图一直在沛公身上。”樊哙说：“这太危急了，我请求进去，和沛公同生共死！”樊哙就带着剑，拿着盾牌冲进去。军门的卫士想阻拦不让他进去，樊哙侧着盾牌撞过去，卫士被撞倒在地。樊哙于是进入营帐，掀开帷幕站在那里，瞪大眼睛怒视项羽，头发都竖起来了，眼眶都要瞪裂了。项羽手握剑柄，挺直身子跪着问：“这位客人是干什么的？”张良说：“这是沛公的护卫樊哙。”项羽说：“真是壮士！赐给他一杯酒！”于是有人给了樊哙一大杯酒。樊哙拜谢后，起身站着把酒喝了。项羽说：“赐给他一条猪腿！”于是又给了他一条生猪腿。樊哙把盾牌扣在地上，把猪腿放在盾牌上，拔出剑来切着吃。项羽说：“壮士还能再喝酒吗？”樊哙说：“我连死都不怕，一杯酒怎么会推辞！那秦王有虎狼一样的心肠，杀人唯恐杀不完，处罚人唯恐不够重；天下人都背叛了他。怀王和各位将领约定说：‘先打败秦军进入咸阳的人，就封他为王。’现在沛公先打败秦军进入咸阳，一丝一毫的东西都不敢靠近，把军队撤回霸上等待将军您。像他这样劳苦功高，却没有得到封侯的奖赏，您反而听信小人的谗言，要杀有功的人，这不过是继续走秦朝灭亡的老路罢了，我私下里觉得将军您不该这么做！”项羽没有话回应，说：“坐！”樊哙挨着张良坐下。
坐了一会儿，沛公起身去上厕所，趁机招呼樊哙出来。沛公说：“现在出来了，还没告辞，怎么办呢？”樊哙说：“现在人家就像刀和砧板，我们就像鱼和肉，还告辞干什么！”于是就离开了。鸿门距离霸上有四十里，沛公就丢下随从的车马，独自骑马脱身；樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人拿着剑和盾牌徒步奔跑，从骊山脚下，取道芷阳，抄小路奔向霸上。留下张良向项羽辞谢，把一对白璧献给项羽，把一对玉斗送给亚父范增。沛公对张良说：“从这条路到我们军营，不过二十里罢了。估计我回到军营后，您再进去。”沛公离开后，抄小路回到军营，张良进去向项羽辞谢说：“沛公不胜酒力，不能前来告辞，特地让我张良奉上一对白璧，再拜敬献给将军您；一对玉斗，再拜敬献给亚父您。”项羽问：“沛公在哪里？”张良说：“听说将军您有意责备他，他就独自脱身离开了，现在已经回到军营了。”项羽就接过白璧，放在座位上。亚父接过玉斗，扔在地上，拔出剑来把它击碎，说：“唉！这小子不值得和他谋划大事！将来夺取将军天下的，一定是沛公。我们这些人都要被他俘虏了！”沛公回到军营，立刻杀了曹无伤。
过了几天，项羽带兵西进，在咸阳城进行大屠杀，杀了投降的秦王子婴，烧毁秦朝的宫室，大火烧了三个月都没有熄灭。他搜刮了秦朝的财宝和美女，然后向东而去。秦地的百姓大失所望。
有个叫韩生的人劝项羽说：“关中地区凭借山脉河流为险阻，是四面都有要塞的地方，土地肥沃富饶，可以在这里建都成就霸业。”项羽看到秦朝的宫室都已被烧毁，残破不堪，又一心想回到东边，就说：“富贵了却不回故乡，就好像穿着锦绣衣服在夜里行走，谁能知道呢！”韩生退下后说：“人们说楚国人就像猕猴戴帽子，徒有其表，果然是这样！”项羽听说后，就把韩生给煮了。
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