暮春的风带着暖意，掠过崇文书院的青瓦飞檐，落在院中那棵百年老槐树上，簌簌抖落满庭槐花香。辰时刚过，西厢房的蒙学课刚散，学子们捧着书卷三三两两往外走，却被廊下一阵突如其来的争执声绊住了脚步。
“你碰掉了我的《论语》，为何不捡？”说话的少年身着月白锦袍，腰系墨玉扣，正是吏部尚书家的公子沈砚。他皱着眉，看着脚边散落在青砖上的书页，语气里满是不容置喙的倨傲。
被他质问的少年垂着头，灰布长衫的袖口磨出了毛边，手指紧紧攥着衣角。他叫林墨，是上个月刚入书院的寒门学子，靠院长特批的助学金才得以入学。听到沈砚的话，林墨慌忙蹲下身，指尖刚触到书页，就被沈砚一脚踩住了手背。
“嘶——”林墨疼得倒抽一口冷气，抬头时眼里已蒙了层水汽，却仍强撑着说：“沈公子，我这就捡……”
“捡？”沈砚嗤笑一声，抬脚碾了碾，“你也配读孔圣人的书？听说你爹是个挑夫，每日扛着扁担走街串巷，浑身的汗臭味，怕是连笔墨纸砚都没见过吧？”
这话像根针，狠狠扎进林墨心里。他猛地站起身，胸口剧烈起伏，原本怯懦的眼神里燃起了火苗：“我爹是挑夫怎么了？他靠自己的力气吃饭，干干净净！我虽出身寒门，却也日日苦读，不敢懈怠，哪里就不配读书了？”
围过来的学子越聚越多，有人面露同情，有人窃窃私语，还有几个与沈砚交好的富家子弟跟着起哄：“林墨，沈公子说的是实话，你跟我们本就不是一路人，还是早些回去帮你爹挑担子吧！”
“就是，书院的笔墨纸砚多金贵，被你这粗手粗脚的碰了，怕是都要沾了穷酸气！”
这些话像冰雹一样砸下来，林墨的脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇不肯掉下来。他知道自己没钱没势，在书院里本就小心翼翼，可他从未想过，仅仅因为出身，就要被这样羞辱。
就在这时，一道清亮的女声传来：“住手！书院乃求学之地，怎容得你们这般以出身论人，羞辱同窗？”
众人循声望去，只见苏婉卿提着裙角快步走来。她是御史大夫的女儿，性子素来爽朗，平日里最见不得恃强凌弱的事。苏婉卿走到林墨身边，轻轻拍了拍他的肩膀，转头看向沈砚，眼神冷得像冰：“沈砚，《论语》有云‘有教无类’，孔圣人尚且不论弟子出身，你又凭什么看不起林墨？他虽家境贫寒，却比某些只会仗着家世耀武扬威的人强多了！”
沈砚见是苏婉卿，气焰稍减，却仍不服气：“苏婉卿，这是我跟林墨的事，与你无关！我不过是实话实说，他一个寒门子弟，本就不该来这崇文书院，这里不是他该待的地方！”
“书院是教书育人的地方，不是你们这些富家子弟的私宅！”苏婉卿寸步不让，“林墨凭自己的本事通过入院考核，院长亲自点头让他入学，轮得到你来说三道四？你若是真有本事，就该在课业上超过他，而不是在这里用出身打压别人！”
这话戳中了沈砚的痛处。上次月考，林墨的成绩竟比他高出两分，成了书院里的一桩美谈，他心里本就憋着一股气，今日见林墨不小心碰掉了自己的书，便借着机会发作，想把心里的不满都发泄出来。如今被苏婉卿当众点破，沈砚的脸瞬间变得青一阵白一阵，恼羞成怒地喊道：“我就是看不起他！他爹是挑夫，他以后也只能是个挑夫，再怎么读也成不了气候！”
“你胡说！”林墨再也忍不住，眼泪终于掉了下来，却字字铿锵，“我爹说，只要我好好读书，将来就能有出息，就能让他过上好日子！我不会让你看不起我，更不会让我爹失望！”
他说着，蹲下身，小心翼翼地把散落在地上的《论语》捡起来，用袖子轻轻擦去书页上的灰尘。每擦一下，他的眼神就坚定一分，仿佛那些灰尘不是落在书上，而是落在他心里，擦去之后，剩下的全是不服输的韧劲。
围观众人看着林墨的模样，再想起刚才沈砚的嚣张，议论声渐渐变了风向。
“其实林墨挺努力的，每日天不亮就去书院后山背书。”
“沈砚也太过分了，不过是家里有钱有势，有什么好得意的？”
“苏婉卿说得对，以出身论人，本就不是读书人该做的事。”
这些话传进沈砚耳朵里，他的脸色越来越难看，却又找不到反驳的话，只能狠狠瞪了林墨一眼，甩袖就要走。
“沈公子，请留步。”一个温和却带着威严的声音从人群后传来。众人回头，只见院长周先生拄着拐杖，慢慢走了过来。他须发皆白，眼神却十分清亮，扫过在场的每一个人，最后落在沈砚身上。
“周先生。”沈砚心里一慌，连忙躬身行礼，刚才的嚣张气焰消失得无影无踪。
周先生没有理会他，而是走到林墨面前，接过他手里的《论语》，轻轻翻开。书页上有几处折痕，还有淡淡的墨渍，显然是被反复翻阅过。
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