野猪打了，鹿也打了，熊也打了，王谦本打算回屯子，可老葛说，北边还有一片老林子，从来没进去过，不知道里面有啥。王谦动了心，决定去看看。老林说：“那片林子，我年轻时候去过一次，林子太密，走不进去。现在不知道咋样了。”王谦说：“去看看。进不去就回来。”
第二天一早，王谦带着队伍往北边走。走了大约三个时辰，到了一片老林子。林子很密，树也大，遮天蔽日的，连阳光都透不进来。地上是厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气里弥漫着腐朽的木头味儿，偶尔还能听见啄木鸟啄树的声音，笃笃笃的，在寂静的林子里格外清晰。
白狐跑在前面，鼻子贴着地面，仔细地嗅着。突然，它停下来，耳朵竖起来，朝着一片灌木丛低低地叫了一声。王谦打了个手势，众人蹲下来。他拨开灌木，看见了一些奇怪的痕迹——几块兽皮搭成的棚子，地上有烧过的柴火，还有一些啃过的骨头。
“有人住过。”老葛低声说。
王谦点点头：“小心点。”
白狐继续往前跑，王谦跟在后面。走了大约一炷香的功夫，前面出现了一个小部落。几间用兽皮和树枝搭成的棚子，零零散散地分布在林间空地上。几个穿着兽皮的人蹲在棚子前面，有的在磨石刀，有的在烤肉，有的在补兽皮。他们看见王谦他们，愣住了，站起来，警惕地看着他们。
为首的是个老人，头发花白，脸上刻满了皱纹，穿着一件破旧的兽皮袍子，手里拄着一根木杖。他盯着王谦，眼睛里满是警惕。王谦举起双手，示意没有恶意。他从背包里掏出盐巴和干粮，放在地上，退后几步。
老人看了看盐巴和干粮，又看了看王谦，慢慢走过来，蹲下身，拿起盐巴，舔了舔，眼睛亮了。他又拿起干粮，掰了一块，放进嘴里，嚼了嚼，点点头。他回头招呼部落里的人过来，把盐巴和干粮分给他们。
王谦笑了，心里松了口气。
老人走到王谦面前，伸出手，比划着。王谦看不懂，老葛说：“他是说，谢谢。”王谦点点头，握住老人的手。老人的手很糙，像树皮，可很有力。
王谦在部落里住了几天，跟他们学了不少东西。部落猎人手巧，能用吹箭捕鸟，能用藤蔓做陷阱。王谦跟他们学，虽然学得不好，可也掌握了一些技巧。部落猎人对王谦的猎枪很感兴趣，王谦教他们用枪。他们第一次见枪，又惊又怕。王谦打了一枪，把一只野兔撂倒，部落猎人惊得目瞪口呆。
部落首领说：“你们的武器，厉害。”王谦说：“你们的武器，也厉害。各有各的好处。”
夜晚，部落首领围坐在火堆旁，讲起他们的历史。他说，他们的祖先几百年前就住在这里，曾经是一个大部落，有几百口人。后来，族人死的死、散的散，只剩下他们这一小支，不到三十人。
王谦听着，心里酸酸的。他想，这些人，才是这片山林真正的主人。他们祖祖辈辈住在这里，靠山吃山，靠林吃林。现在林子小了，猎物少了，他们的日子也不好过。
王晴不在，可王谦还是把这些故事记在心里，回来讲给王晴听。
王谦要走了。部落首领送给他一把祖传的石斧作为纪念。石斧不大，可磨得很光滑，斧刃锋利。王谦接过来，翻来覆去地看，心里热乎乎的。他回赠部落一些盐巴、铁锅、猎刀。部落首领接过这些东西，手都在发抖。他说：“你们是好人。以后再来。”
王谦点点头：“来。明年这时候，我还来。”他走出林子，回头看了一眼，部落的人还站在林边，朝他们挥手。
回到屯子，杜小荷看见那把石斧，问：“这是啥？”王谦说：“石斧。部落首领送的。”杜小荷翻来覆去地看：“这能用吗？”王谦笑了：“能用。不过舍不得用。留着当纪念。”
晚上，王谦坐在炕上，翻着笔记本，把今天的事记下来：“老林子，遇部落。部落人少，不足三十。以盐巴、干粮赠之，得其信任。学吹箭、藤蔓陷阱。部落首领赠石斧，回赠盐巴、铁锅、猎刀。部落人善，当再访。”
写完之后，他合上笔记本，靠在炕上，望着窗外的月亮。月亮不圆了，缺了一个角，像被什么东西咬了一口。远处的山梁上，传来狼嚎声，很远，很弱，像是在山的那一边。
“当家的，”杜小荷靠在他肩上，“你说，那些部落的人，为啥不住到屯子里来？”
王谦想了想：“他们住惯了林子，不习惯屯子。就像咱们住惯了屯子，不习惯城里一样。”
杜小荷点点头：“也是。”
王谦望着窗外的月亮，心里很平静。那是山的声音，是林子的声音，是他从小听到大的声音。有这声音在，他就知道，山还在，林子还在，日子还能过下去。部落的人，虽然穷，可他们过得自在。有吃有喝，有山有林，就够了。日子好了，不能忘了本。山是根，海也是根，不能丢。
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