北京站的钟声敲响七下时，方稷在出站口看见了郑国栋。这个在海南晒得黝黑的汉子，军绿色挎包上还沾着南国的红土，正踮脚张望。
两人目光相遇的瞬间，郑国栋挥舞的手臂像风中摇晃的麦秆。
"方工！"他挤过人群，一把抓住方稷的肩膀，"东北的数据看了吗？分蘖数比我预估的还高两成！"
方稷从公文包抽出个笔记本，里面夹着黑龙江试验田的最新记录："抗寒性超出预期，零下三十五度存活率九十一......"
"我爸的火车晚点了。"郑国栋突然压低声音，"海南那边...出了点状况。"
站前广场的高音喇叭正在播报全国农业会议通知，淹没了他的后半句话。方稷只看见对方嘴唇翕动，隐约辨出"韩树理"三个字。
农科院的吉普车穿行在长安街上。七月的阳光把人民大会堂的金色檐角照得闪闪发亮，方稷眯起眼睛——三天后，冬星项目的验收报告就将在这里宣读。
"到底怎么回事？"方稷终于忍不住问。
郑国栋从怀里摸出个皱巴巴的信封："昨天收到的，我爸让我当面给你。"
信封里是张从海南日报剪下的新闻，报道某领导视察育种站的配图中，角落里赫然站着个梳背头的身影——虽然刻意模糊了面部，但那金丝眼镜和标志性的站姿，分明是已经被审查的韩树理！
"他不是在......"
"保外就医。"郑国栋咬牙切齿，"居然能跑到海南去！"他凑近方稷耳边，"我爸发现有人在试验田搞破坏，三畦杂交苗被人浇了盐水。"
方稷的胃部猛地抽紧。前世农史记载，1977年确实有一批重要育种材料离奇损毁，导致中国抗寒小麦推广推迟了五年。
"苗子怎么样？"
"抢救回来大半。"郑国栋拍了拍挎包，"数据都在这里。我爸留在那边善后，让我先带样本回来。"
吉普车拐进农科院大门时，方稷看见主楼前新挂起了横幅："热烈欢迎冬星项目组凯旋"。赵省长和王所长已经等在台阶上，旁边站着个穿灰色中山装的陌生男子。
"方稷同志！"赵省长热情地迎上来，"这位是计委新调来的林副主任，专门负责冬星推广。"
林副主任握手很有力，掌心粗糙得像老农："久仰大名！我在山西插队时就听说过您改良的麦种。"
会议室里飘着茉莉花茶的香气。方稷刚铺开资料，陈雪就风风火火闯进来："方工！东北和海南的数据对上了！"她展开一张描图纸，上面两条曲线几乎重合，"抗寒抗旱性状完全稳定！"
"好！"赵省长拍案而起，"科学大会的发言稿再加一条：冬星小麦可在长城以北安全越冬！"
林副主任仔细查看着数据表："这个产量...亩产四百二十斤？在盐碱地？"
"保守估计。"郑国栋翻开海南记录本，"如果配合我们的垄作技术，还能再高......"
会议室的门突然被推开。郑怀山拄着拐杖站在门口，裤腿上还沾着旅途的尘土。老人身后跟着个穿铁路制服的青年，手里捧着个缠满麻绳的木箱。
"老郑！"赵省长三步并作两步上前，"不是说晚上到吗？"
"改签了。"郑怀山的声音比往常嘶哑，"怕夜长梦多。"他示意青年放下木箱，"最后一批杂交种，亲自押运。"
方稷注意到老人说"押运"时，手指在木箱上敲了三下——这是他们在黑龙江约定的暗号，表示"有异常"。
会议进行到一半，趁着休息间隙，郑怀山把方稷拉到走廊："韩树理去海南不是偶然。"老人从内袋掏出张车票，"他是追着这个去的。"
车票背面用铅笔写着几行小字："抗病基因连锁标记，位于7A染色体短臂"。方稷心跳加速——这正是前世九十年代才被国际确认的小麦抗锈病基因位点！
"我们在海南偶然发现的。"郑怀山咳嗽着说，"还没来得及做重复验证......"
"郑老师！"陈雪突然从会议室探出头，"部里来电话问验收报告的事！"
下半场会议变成了任务部署。赵省长指着墙上的全国地图："冬星推广分三步走：今年先在东北、西北建十个示范基地，明年覆盖黄淮海......"
"我有个建议。"林副主任突然说，"方稷和郑国栋同志应该转向更重要的项目，推广交给地方同志。"
会议室瞬间安静。方稷看见郑怀山的手指在桌下微微发抖——老人很清楚，这意味着亲手培育的品种将离开自己的视线。
"我同意。"郑怀山却出人意料地表态，"冬星只是开始，我们该攻关抗病基因了。"
散会后，方稷在资料室堵住林副主任："为什么突然调我们走？"
"韩树理的案子...比想象的复杂。"林副主任环顾四周，声音压得极低。
回到宿舍，方稷发现桌上多了个包裹。拆开是两本装订粗糙的手稿，扉页上郑怀山熟悉的笔迹写着《小麦抗病育种三十年》。翻到最后一页，夹着张便条："明早七点，燕园老地方。"
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