放下剑，劳拉四处搜寻那个安静的观看者，然而无果。
忽然，一言不发的菲递给她一块干净的手帕。"干得好。"菲平静评价，眼中流露出对好友成长的喜悦，“一定是艰苦训练的结果。"
"的确……父亲给予的严格训练简直如同噩梦般艰难。" 劳拉微微颔首，接过一方丝巾，轻轻地在她晶莹额头拭去汗水，"不过正因如此，明年开始，我已经获得了修练秘传武学的允许……你的丝巾，谢谢你，菲。"
"不必言谢。
只是……" 菲不以为意地一笑，"为什么不让海利加见识一下你的新技能呢？以他的性情，一定会赞赏你的……"
"……我觉得我还未能做好准备。" 劳拉无奈微笑，眸光中闪过一丝困惑,"菲，每当你提起这事，我总会觉得微妙不已。"
"微妙？"
"嗯……曾经的他，是我并肩作战、一同进步的好友与搭档……那时的时光真是快乐。" 劳拉目光深处，仿佛沉浸在过往的温暖中,"彼时，我们彼此之间没有任何保留，在武技上倾尽全力相互切磋。
可能因为我稍长几岁，或是我陪父亲练习时间更长，总是我占上风……不过，他对武术的天分有目共睹，连父亲也曾对我说，他有朝一日定能追上我，一同攀登更高的顶峰，那样的较量我一直期待着。
就算知晓他身藏秘密，也并未改变这个期待。
现在看来，却是空想罢了。"
"呵……" 不明就里，见劳拉认真感慨，菲竟不由自主地浅笑道。"怎么了吗？" 劳拉困惑地皱眉，"有哪里好笑吗？"
"不，没——只不过，劳拉，你大概误解了些事情……那不是正确的视角。" 菲嘴角微弯，意味深长的目光锁住她。
劳拉无言，她明白这位老友似乎有话要说，字字真挚。"你与他的关系，不像是一场比赛……而是他珍贵的同伴。
他很珍视和你的过往记忆，即使是到访利贝尔的时候也常跟我提及，所以就算他如今拥有了非凡的力量，他对你的心态仍然不变。
因为你在他心中是独一无二的朋友，所以他若知悉你的巨大突破，必会由衷为你欢喜。
这并非竞争的关系，我保证。"
"……这样吗？" 劳拉低声道，菲的话点醒了她，她从未这么思考过。"而且，你对自己的感情似乎也有误判。
对他，真只是简单的‘竞技关系’？” 菲嘴角漾起难得的调皮笑意。
快乐如浮光掠影，皇宫的悠哉光阴只短暂维持了几天，便草草落下帷幕。
其实一周时间已是难得，短短七天内，接连发生了不少事。
相聚与离别总是交织相接。
先是在劳拉与子爵亚尔赛德短暂会合后，子爵大人决定接受帝国剑术界的杰出高手之邀，前往帝国西部巡回指点。
这次，作为已取得秘传武学资格的劳拉，无需继续在国内等候父亲回归，也得以随行。
尽管菲含混不清的话语让劳拉心绪如麻，但对于剑道的坚持，她依然果断坚定。
接下来的日子，艾尔芬公主登场，塞德里克作为皇太子，繁忙的学业压榨了他的时间，无法长时间聆听海利加的故事。
但艾尔芬不同，几乎每日必寻，听得津津有味，不时发问。
过程中，海利加发现公主殿下其实异常平易近人，两人很快建立起深厚的友谊。
借由与奥利巴特独特的关系与默契，他也渐渐看穿这位“小恶魔”性格公主的小手腕，不仅能避免上当受骗，有时还会妙趣横生地反击一招。
不过艾尔芬公主终需离开皇宫，她即将入学那所着名的贵族女校，‘圣阿斯特莱雅’女子学院。
虽不如弟弟一般肩负重重期待，但身为皇族的艾尔芬依然要进行预备课程，以免失了皇族脸面。
据艾尔芬私下透露，成绩再糟，身为皇族成员的她也能被学校接纳。
但假如“凭借身份挤入而不靠实力”，一旦传出去，则对皇室荣誉是重大打击，所以哪怕心不甘，学习仍是必修课。
艾尔芬走后，又到了奥利巴特离别的时刻。
那艘依照利贝尔空军旗舰‘埃尔赛尤号’仿制的亚诺尔皇家高级巡洋舰，在奥利巴特精心挑选的隐秘工地上进入最后的建设阶段。
作为名义上的拥有者，以及整个计划的灵魂人物，这种时刻他必须在场，提振士气，加速工作进度。
在短暂停留后，穆拉与他也迅速离开了帝都。
值得一提，红翼的建设对外严格保密，连奥利巴特的密友雪拉扎德都被排除在外，足以见奥利巴特对其的信任。
经历了利贝尔政变后的无力，那沉重的心情随着时光逐渐褪色，而这份闲适亦接近尾声。
如今，一众好友相继离去，海利加待在帝都的理由已所剩无几。
第二天清早，在送走奥利巴特之后，他与菲踏上前往帝都火车站的列车。
目的地：故乡，达克西斯。
帝都冬日的气温已经足够舒爽，帝国南端更是气候宜人。
当列车缓缓驶离帝都，朝南边无垠的原野推进时，映入海利加和菲眼中的，已然是一派新的风景。
尽管沿途景色繁华，车厢内的俊朗青年和清秀少女却无法投入欣赏。
哈尔吉的眼神里藏着微不可察的困扰，而菲尔察觉到了这份忧虑，默契地陪坐在他的旁边。"...照列车员刚才播报，大约还有一个半小时就到达了。"菲尔低声提醒身旁的青年，“你这次如此着急回家...是因为拉娜跟你提及的事让你很在意，对吧？”
“没错...我清楚父亲应该心里有数，但这种焦虑感却是真实存在的...或许拉娜口中的一切不是真相，父亲说不定早有其他的对策，只是还没告诉我...我想过这个可能。"
“拉娜提过的对领地和爵位的情感，称为「贵族的使命」吧？”菲回忆起好友闲聊时的话语，“我虽然不明白具体含义，不过感觉你更加看重的是‘家’，对吗？”
“是的...”一提及这个词，哈尔吉的目光不禁有些茫然和遥远。
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