奥斯本宰相先前残留的轻蔑和蔑视终于消失无踪。
此刻，他以从未有过的严肃目光与态度，审视着曾经他认为政坛难有建树的庶子。
和眼前这男子的对话尤其是当两人的立场存在直接利益冲突时，精神层面的压力巨大得可怕。
就比如，短短不足二十分钟的对话结束后，奥里巴特感到汗湿了贴近皮肤的衬衫；思绪也因此前的压力显得有些疲惫不堪。
奥里巴特以含沙射影之词抨击了奥斯本宰相对情报局行动和对邻国施压的政策，但都被有备而来的宰相通通糊弄过去。
对此，奥里巴特既感慨又认真，以奥斯本这样的行事风格和野心，若非有情报局和铁路宪兵队保驾护航，他可能早就成为敌对势力暗杀的目标。"是的…殿下的担忧很正确，类似的事件的确发生过。"说话间，奥斯本不经意望向门口，"请您放心，在'那些孩子'的关注下，我很安全。"
"'那些孩子'…比如雷克特，对吗？"奥里巴特目光一凝，"国内的话，我想'冰霜少女'的存在就能确保你的安危。"
"是的…尽管他的性格有些奇怪，但办事效力非常高。
此次南下之旅，包括路线调整，对抗恐怖袭击的方针，再加上对周边国家的通知和外交工作，全都由他一手包办。
多亏他，我之后也能安心前往克洛斯贝尔。"
"克洛斯贝尔？"奥里巴特难以抑制地打断了奥斯本的话，"阁下…."
"我明白，殿下…您担心我，使我惶恐不已。"奥斯本的话语平息了奥里巴特的焦虑，"近年来，由于多方势力的干预，克洛斯贝尔陷入了前所未有的动荡因为呵，即便我和帝国政府一直坚决认为‘克洛斯贝尔属于艾雷波尼亚’，然而实况是，各种势力都在插手，都有着自己的利益牵扯。
这次我去跟那边支持我们的人谈判，因为共和国的资金流入增多，对我们在那儿的势力造成了一定压制…."
"我对您面对艰险的胆量深感钦佩…只是即便安全问题解决，我仍然觉得让帝国宰相涉足那种环境，并不明智。"
"那么说来，您也是一样吗？殿下。"奥斯本的反问让奥里巴特一时无话可说，"您潜入浮游城市，与未知的古代文明势力战斗，并且安全地完成任务。
更何况，除去那位侯爵家子弟、范德尔的警卫和游击士伙伴，殿下几乎是无依无靠。
相较于您的丰功伟绩，我的行动只是区区小事。
何况…."
奥斯本微微一笑，轻描淡写地揭露了奥里巴特之前极力保守的秘密。"您在国内已被舆论视为英雄…在这种状况下，殿下乘座'白色羽翼'凯旋帝都…呵呵，以《帝国时报》为首的众多媒体必定会大肆报道。
这般辉煌的回归，无疑符合殿下的期待。"
"…你都了解了？"奥里巴特轻声问道。"的确……这样的小事无需借助情报部门，关注一下媒体在访谈间隙里的私聊就足以了解了。"奥斯丁含笑道，笑容满是城府，仿佛他谈论的只是日常琐碎,"我期待殿下您能把握住这次机会，牢固您的根基。
您知道，我对您，有着极高的期待。"
"对我的期待？这让我颇感意外……我以为你会告诫我一番。"
"为何？"奥斯丁惊讶反问，"我和您本来就有共同的目标！殿下，您憎恨庞大而颓败的艾雷波尼亚贵族体系，不满僵化的陈规陋习桎梏，对吧？"
奥利巴特沉默不语，仅是轻微点头。"虽然国内媒体夸张称我为‘铁血首相’……然而我在帝国的立足点实际上还不够稳定。
虽说在帝都，拥护我的人大占多数，但诸侯地，特别是那‘四大豪门’的领地，支持我的却是屈指可数。
尽管我在正规军中有七成控制力，但余下三分依旧动荡不稳，而且贵族在他们的封地上还有数目可观的‘领邦军’和聘请的佣兵精锐。
如果加上这些因素，或许局势要倒向另一边了。
说了那么多，我相信您理解现在的局势——我正在争夺帝国未来主导权的紧要关头。"
"因此，您在国内铺设铁路网，将帝都设为基础，以此拓展您的势力……同时以经济与政策手段打压弱小的自治州和小国，借此获得他们的资源来增加您的话语权，对吗？"
"呵……殿下果然深谙此道。
既然如此，请让我重新发出恳求：请协助我的计划，殿下。
得到您的支持，改革派将如虎添翼，更能在腐朽贵族联合之前，使他们如同溃堤般瞬间瓦解，这是您期望的情景，不是吗？"
"……在答复此事前，我需要理清楚一件事。"奥利巴特并没有直接回应，沉吟良久，他开了口，“首相，你和‘社团’到底什么关系？”
"我不明白您的质疑。"奥斯丁一脸肃穆，"我只是坚信——要推行改革，就要充分利用任何能利用的资源。
这正是我的政治原则。"
"原来如此……我们的观念确实相投。"闻言，奥斯丁的双眼中闪烁一抹期盼的火花，却瞬间熄灭，"也正因为这样，我选择拒绝。"
"是吗？"
"我确实反感腐化的贵族集团……但我对您的策略感到更深的困惑与恐惧。
您的做法会使帝国走向某种无法挽回的狂热……动用全国之力，推翻陈旧势力确实可行，可命运的车轮一旦启程，就无法停歇。
你我乃至这世上的一切，都会不可避免地被时代洪流卷走，到时候我们将无法操控未来走向。
您明白这一点吗？"
"当然。"奥斯丁微微一笑见奥利巴特放下伪饰，袒露真心，这位政坛老手的狂妄与自恃也首度展露无遗，“因为那就是我改革计划的第一步。"
首相起身，宣告道："殿下，如果您改变心意，决定与我合作，请派人告知我。
在此之前，巩固您的地位……至少，避免落入您所厌恶的贵族反击陷阱。
至于我，呵呵，您的盟友似乎已经有些不耐烦了。"
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