张小凡微微颔首，心中已然了然。
他轻声道：“多谢老人家提醒，我记下了。”
他顿了顿，又问：“那这些为数不多的队伍，一般会走哪些路线？会在哪些城池、据点停留？”
老者想了想，缓缓道：“大多都会沿着通往万剑祖庭的主干官道走。一来，官道相对平坦，便于行军赶路；二来，官道两旁，昔日各大宗门与祖庭，都留下过不少防御阵纹，虽然历经百年侵蚀，大多破损残缺，但多少还能抵挡一些低阶魔物，比野路安全一点点。”
“至于停留的地方，一般都是像落剑城这样，还没有彻底陷落、还有一点守城力量、还有少量平民居住的城池。再或是一些隐蔽的山谷、山洞、古老废墟、废弃山寨，那些地方不容易被魔物发现，适合暂时休整。”
“只是……先生，就算你找到了这些队伍，也没有用。”老者叹了口气，“如今世道大乱，人心惶惶，人人自保不暇，每一支历练队伍、救援队伍，对陌生人都充满了警惕与防备。他们不会轻易相信外人，不会轻易接纳外人，甚至会因为害怕暴露行踪，而对陌生人出手驱逐……”
张小凡静静听着，没有说话。
他能理解。
在这样的末世之中，信任，早已成为最奢侈的东西。
活下去，才是唯一的真理。
下卷·满目流民苦，无处是安乡
张小凡的目光，缓缓从远方收回，再次落在空地之上，落在那些蜷缩在一起、面黄肌瘦、眼神麻木的流民身上。
老人，妇人，孩子，伤残者，病弱者……
密密麻麻，挤满了这片不大的空地。
他们没有住处，没有粮食，没有医药，没有希望。
有的，只有无尽的寒冷、饥饿、恐惧、绝望。
他沉默片刻，再次开口，声音比刚才更轻，更沉。
“老人家，这些百姓……都是从周边村落逃来的吗？”
“是……都是……”老者点了点头，泪水再次滑落，“落剑城周围，原本有三十多个村庄，几百户人家，种田的、打猎的、织布的、做手艺的……安安稳稳过日子。可魔物一来，烧杀抢掠，无恶不作，村子被烧，田地被踩，男人被杀死，女人被掳走，孩子被吞噬……能逃出来的，十不存一。”
“我们一路逃，一路躲，饿了吃野菜，渴了喝凉水，累了睡在树林里，冷了挤在一起取暖，不知死了多少人，不知散了多少人，最后好不容易逃到落剑城……可这落剑城，也不是安身之地啊……”
张小凡轻声问：“既然到了城池，为何不进城内居住？反而要蜷缩在这城门口，风吹日晒，天寒地冻？”
这句话，像是戳中了老者心中最痛、最无奈、最屈辱的地方。
他身躯猛地一颤，嘴角露出一抹苦涩到极致的笑容。
“进城？”
“先生……我们也想进城啊……可我们进不去啊……”
“落剑城的城主，早在半年前，就带着亲信、家眷、宝物，逃往万剑祖庭避难去了，把整座城，把我们这些平民，全都抛弃了。如今城中，只剩下几个残存的小世家、几支流浪剑修队伍勉强维持秩序。他们自己都朝不保夕，自顾不暇，哪里还会管我们这些平民的死活？”
“城内的房屋、院落、店铺，早就被那些世家子弟、剑修们占据了。他们有修为，有剑，有力量，我们这些手无寸铁、没有半点修为的平民，谁敢跟他们争？谁敢跟他们抢？我们就算想进城，也会被他们赶出来，骂我们累赘，嫌我们碍事，嫌我们人多眼杂，容易引来魔物……”
“就算偶尔有人能侥幸挤进外城角落，也根本活不下去。城内粮食早就天价，一碗稀粥，就要一枚灵石，一块粗粮饼，就要三枚灵石。我们这些平民，一辈子都没见过几块灵石，哪里买得起？只能在城门口，等死……”
张小凡眸色微沉：“城中……就没有任何救济？没有宗门发放粮食？没有世家安置流民？”
“救济？”老者笑了，笑得悲凉，笑得绝望，笑得让人心头发酸，“先生，你太善良了，你不知道这乱世的残酷。如今这苍剑界，谁还会管我们这些平民？谁还会记得，我们也是苍生，也是一条条性命？”
“各大宗门都要灭了，连自己的弟子都养不活；世家自己都要亡了，连自己的族人都护不住；剑修们自己都要战死了，连自己的性命都保不住……谁还有多余的粮食，多余的房屋，多余的精力，来救济我们？”
“我们能活一天，算一天。”
“运气好，挖到野菜，捡到兽骨，就能勉强撑一天。”
“运气不好，饿死，冻死，病死，或是被夜里潜入城中的魔物抓走吞噬……都是常态。”
“每天都有人死，每天都有人被抬走，每天都有孩子哭着哭着，就没了声音……”
老者的声音越来越低，越来越沙哑，最后几乎细不可闻。
空地上，一片死寂。
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