“七大宗门，每一年都会派出核心弟子、内门弟子、外门弟子，组成一队一队的历练队伍，进入万剑山脉深处，猎杀高阶妖兽，寻找天材地宝，磨砺剑道心境，检验修行成果。那些弟子，身着统一的宗门剑袍，腰佩锋利长剑，意气风发，眼神明亮，行走在路上，人人敬仰，个个敬畏。”
“三十六世家，也会让族中年轻子弟组队历练，或是进入险地，或是行走四方，除祟安良，积攒功德，提升修为，为家族争光。七十二剑庄，更是以历练为传统，庄中弟子成年之后，必须外出历练三年，不得返回，不得依靠家族，独自在世间闯荡，活下来的，才能成为真正的剑士。”
“还有无数散修，无门无派，无依无靠，便三五成群，七八结伴，组成临时的历练小队，一边斩杀低阶魔物与妖兽，换取灵石与资源，一边修炼精进，寻找机缘。那时候，城外的山道上、密林里、峡谷中，随处可见历练的队伍，随处可见剑光照耀，随处可见少年剑士意气风发的身影。”
“我们这些平民，见到历练的剑修，都会主动让路，主动奉上清水与食物。因为我们知道，他们是未来的希望，是守护这片天地的脊梁，有他们在，魔物就不敢轻易来犯，我们就能安安稳稳过日子。”
说到这里，老者的声音骤然低沉下去，像是被一只无形的手狠狠掐住了喉咙，所有的怀念与荣光，瞬间被悲凉与绝望取代。
“可……百年浩劫一来……一切都毁了……全都毁了啊……”
老者的声音颤抖，眼角浑浊的泪水，终于忍不住滚落。
“万剑祖庭裂缝大开，魔物从混沌之中涌出，它们以剑修为食，以剑道本源为粮，所过之处，鸡犬不留，寸草不生。七大宗门首当其冲，一位位剑祖、剑尊、剑圣，接连陨落，一座座山门被破，一片片道场被焚，一代代传承断绝……”
“到了如今，七大宗门，大半覆灭，残存的几个，也是苟延残喘，弟子死伤殆尽，哪里还有能力派出弟子外出历练？他们能守住自己最后的一点根基，能保住宗门最后一点传承，就已经竭尽全力了。”
“三十六世家，更是不堪。百年征战，十不存一，如今整个苍剑界，还能勉强支撑的世家，不过寥寥三两家，全都龟缩在万剑祖庭附近，依靠祖庭残余的剑气庇护，不敢踏出半步，更别说派人外出历练。”
“七十二剑庄，早已成为历史。一座座剑庄被魔物踏平，一本本剑典被焚毁，一位位庄主战死，弟子死的死、逃的逃、降的降、散的散，如今再提起剑庄二字，只剩下一片唏嘘与悲凉。”
张小凡眉头微不可查地蹙起。
他早已料到苍剑界凋零，却没想到，已经凋零到了这般地步。
“如此说来……如今这片大陆，已经几乎没有正规的历练队伍了？”
“也不能说……完全没有。”老者摇了摇头，目光望向万剑山脉深处，声音低沉而苦涩，“只是如今的历练，早已不是百年前的磨砺修行，而是……九死一生的赴死。”
“现在还敢外出、还能外出的队伍，大概只有三类。”
“第一类，是像青云剑派那样，残存宗门的突围队伍、守护队伍。他们不是为了历练而历练，而是为了活下去，为了收拢幸存者，为了传递消息，为了寻找其他同道，为了守护宗门最后的火种，不得不一路走，一路战，一路杀。每一次出行，都是以命相搏，每一次停留，都可能遭遇魔物围攻，十支队伍出去，能活下来一支，就已经是万幸。”
“第二类，是一些失去宗门、失去家人的年轻弟子、散修。他们心中有恨，有怒，有不甘，不愿意就此屈服，不愿意被魔物奴役，便自发组队，三五成群，拿着破旧的剑，穿着破烂的衣，前往魔物较少的区域，一边斩杀魔物报仇，一边寻找资源修炼。他们修为低微，境界浅薄，没有阵法，没有丹药，没有后盾，遇上稍微强一点的蚀魂魔，便是全军覆没的下场。”
“第三类，是万剑祖庭亲自派出的巡查小队、救援小队。他们修为较高，装备较好，有组织，有纪律，会沿着主要官道行走，收拢流民，斩杀零散魔物，传递战场消息，联络残存势力。只是这类小队数量极少，而且大多只在万剑祖庭周围千里之内活动，很少会来到我们这西境偏远之地。”
老者顿了顿，看着张小凡，眼中带着一丝真诚的提醒与担忧：
“先生，你是远方来的人，气质温润，看上去不像是修剑之人，千万不要想着去寻找什么历练队伍，更不要想着外出闯荡。如今的城外，黑风谷、断魂崖、白骨岭、埋剑沟……到处都是魔物，到处都是煞气，就算是剑王、剑尊级别的强者，孤身深入，都未必能全身而退。你留在城中，尚且还有一线生机，若是出城，怕是……”
老者没有把话说完，但那未尽之言，所有人都明白。
死路一条。
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