“小翠是我师娘。”李班主忽然开口，往手心吐了口唾沫，搓了搓又去拧锁，“当年她唱穆桂英，嗓子亮得能穿透三层楼。有次台上掉下来块木板，她推开我，自己被砸断了腿，再也没上过头台。”他指着台角的一个凹陷，那里的木纹比别处深，像块淤青，“就这儿，她摔倒的地方，后来每次演出前，我都要在这儿放块红布。”
苏棠蹲下身，从包里拿出张半透明的拓印纸，轻轻覆在那个凹陷上。她的指甲修剪得很短，涂着透明指甲油，铅笔在纸上轻轻涂抹，木纹里的沟壑渐渐显形，像幅微型的地形图。“我会把这个拓片存进档案。”她从包里拿出个密封袋，袋口的密封条“啪”地一声拉开，小心翼翼地收起草丛里的片红绸角——是刚才风吹过来的，边缘还绣着半朵牡丹，针脚细密，能看出是老手艺人的功夫。
李班主的手抖了抖，接过红绸角贴在鼻尖，深吸了口气。“是……是她最爱的那块。”他忽然哼起《穆桂英挂帅》的调子，跑了调的唱腔在空荡的戏台里打转，惊飞了檐下的麻雀，鸟粪“啪嗒”一声掉在台口的木板上，像个黑色的逗号。“她总说，这红绸是当年她娘给她绣的，牡丹花瓣里要藏三颗珍珠，说能聚气。”老人的手指抚过绸角的毛边，“后来珍珠被小偷偷走了，她就自己用红线绣了三颗假的，你看这儿……”
苏棠凑近去看，果然在牡丹花蕊处看见三颗用红线绣的圆疙瘩，针脚歪歪扭扭，像是初学刺绣的人绣的。“师娘后来还绣东西吗？”她按下录音笔的暂停键，又拧开笔帽，准备记录。
“摔断腿后就不绣了。”李班主往戏台深处走去，那里堆着些落满灰的戏服箱子，“她总坐在后台的镜前，看我们排戏，嘴里跟着哼，腿上的石膏拆了以后，还拄着拐杖给徒弟们纠正台步。”他打开个樟木箱，里面的戏服散发着樟脑丸和旧布料的混合气味，“你看这件穆桂英的靠旗，上面的绒球还是她缝的，针脚比年轻姑娘都细。”
苏棠的相机快门“咔嚓”响了一声，闪光灯在幽暗的后台亮起，照亮了靠旗上绣着的飞虎图案。“班主，您能给我讲讲1958年那场暴雨吗？我在旧报纸上看到，当年戏台漏雨，您和师娘连夜用塑料布盖戏服。”
李班主的手顿了顿，从箱底翻出个铁皮盒，里面装着些泛黄的照片。“那天雨下得跟瓢泼似的，后台的积水没过脚踝，我师娘抱着两箱头面（戏曲演员的首饰）蹲在高凳子上，唱了整夜的《打龙袍》，说要给箱子里的金簪子‘辟邪’。”他指着张黑白照片，上面的年轻女子梳着大头，穿着戏服，正弯腰给个小徒弟整理水袖，“这就是她，那会儿才二十出头，辫子上总系着红绸带。”
苏棠的录音笔又开始工作，李班主的声音、翻动照片的沙沙声、窗外的鸟鸣，都被收进小小的机身里。她忽然注意到后台的镜台上摆着个青花瓷瓶，里面插着支干枯的凤仙花，花茎上还系着根红绳。“这花是……”
“她走那天插的。”李班主的声音低了下去，“医生说她不行了，我就从院子里摘了支凤仙花，她最爱用这花染指甲。”他拿起瓶子，瓷瓶的底足磕掉了块，露出里面的粗陶，“你闻闻，这瓶子里还有她的头油味呢，桂花牌的，那会儿两毛五一盒。”
苏棠凑近瓶口，果然闻到股淡淡的桂花香，混着旧木头的味道。她从包里拿出个小玻璃管，用镊子夹了点瓶底的灰尘，小心地封好，标签上写着“2024.6.16 老戏台后台 青花瓷瓶内灰尘 含桂花头油残留”。
二、录音笔里的市井声与将拆的胡同
上午十点一刻，苏棠转场到西四胡同。巷子里的墙面上，“拆”字被红漆刷得刺眼，笔画边缘的漆皮卷起来，像块结痂的伤疤。几个戴安全帽的工人正往三轮车上搬旧家具，个穿迷彩服的师傅吆喝着：“这红木桌子谁要？没人要我扔了啊！”
苏棠的目标是胡同深处的“老王修鞋铺”，铺子里的老王师傅昨天在电话里说，要把用了四十年的铁砧子当废品卖掉。她推着自行车拐过街角，就看见个穿蓝布衫的老人蹲在门口，手里的砂纸在铁砧上打磨着，火星子溅在青石板上，瞬间就灭了。
“王师傅，我来啦。”苏棠把自行车停在铺门口的老槐树下，树影在她的帆布包上投下细碎的光斑。
老王师傅抬起头，牙床缺了颗门牙，说话有点漏风：“丫头来得巧，再晚一步，收废品的就来拉这砧子了。”他用砂纸打磨着铁砧上的凹痕——那是成千上万次敲打鞋钉留下的印记，深的地方能放下颗黄豆，浅的地方像层薄霜，“你看这纹路，跟地图似的，哪块是钉皮鞋掌的，哪块是敲鞋跟的，我闭着眼都能摸出来。”
苏棠打开录音笔，凑到铁砧前。黑色的笔身在阳光下泛着冷光，显示屏上的数字跳动着“00:12:37”。“师傅，您敲三下听听？”
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