出了钢笔铺，沿着碎石巷往南走，青石板被雨水泡得发亮，鞋跟敲上去“笃笃”响。转过青砖灰瓦的拐角，一股混着艾草、蓼蓝和潮湿泥土的清香漫过来，像浸了露水的草叶擦过鼻尖。巷子尽头的院落没有门，只竖着两根半枯的老槐木柱，柱身缠着三四十条褪色的蓝布条，风一吹，布条上的靛蓝粉末簌簌往下掉，在地面积出薄薄一层青蓝，像落了场微型的蓝雪——这是镇上唯一的老染坊，周师傅在这里守了五十八年。
染坊的院子比寻常人家大两倍，青石板铺就的地面被百年的水渍泡得发乌，石板缝里嵌着些蓝绿、赭石、豆绿的碎屑，那是几十年染布时溅落的颜料，用指甲抠都抠不下来。院子东侧搭着个高棚，棚顶铺着三层茅草，最底层的已经发黑，中层带着点枯黄，顶层新换的透着浅绿，漏下的光斑在十几根晾布杆上跳荡。杆上挂着刚染好的棉布，靛蓝的像浸了夜色，赭石的像落了夕阳，豆绿的像初春的柳叶，风过时，布面轻轻晃动，布料摩擦的“簌簌”声里，混着棚下石碾转动的“咕噜——咕噜——”声，节奏慢得像老座钟的摆。
周师傅正蹲在院子中央的青石池边，池沿爬满青苔，池里盛着半池深蓝色的水，水面浮着层细密的泡沫，像凝结的蓝雾，手指一碰就破。他穿件藏青色短褂，袖口卷到胳膊肘，露出的小臂被染得青一块紫一块，指甲缝里嵌着洗不掉的蓝渍，连指节处的老茧都泛着青黑——他说这是“染人”的印记，“比任何印章都实在，洗不掉，骗不了人”。此刻他正拿着根长竹竿，竿头绑着块巴掌大的梨木板，在池里轻轻搅动，蓝色的水波一圈圈荡开，映得他脸上也泛着青蓝的光，连眼角的皱纹里都像藏着片小湖。
“这池靛蓝，得‘醒’三天了。”他头也不抬，声音里带着水的湿润，“你看这泡沫，得是雪白色的，孔得细，像新蒸的米糕上的气孔，要是发灰、起泡大，就说明靛泥没发酵好，染出来的布太阳一晒就泛白，顶多撑个半年。”他用竹竿挑起池底的网兜，兜着些青黑色的块状物，表面泛着层银白色的霜，像蒙了层薄雪，“这是靛泥，从云南山里收的，得是霜降后挖的蓼蓝根，去根须，洗三遍，捶打成浆，拌上石灰水，在陶缸里发酵四十九天，每天得翻缸两次，天热了要开窗透气，天冷了要裹棉被，跟伺候小孩似的。现在市面上的化学靛蓝，染出来看着鲜亮，太阳晒半个月就发灰，哪有这草木染的韧劲？去年李寡妇染的那块靛蓝布，做了件围裙，天天炒菜蹭油星，用碱水搓都不掉色，现在还蓝得发亮。”
我凑近青石池，一股微酸的草木味钻进鼻子，像雨后的草地。“周师傅，这染布前，布是不是得先处理？我看您棚下泡着不少白布。”
“得‘脱浆’。”周师傅直起身，指着棚下泡在长木盆里的白布，盆里的水泛着浅黄，漂着些碎渣，“新织的布都上了浆，是用米汤水调的，为了织布时好走梭子，不脱浆，颜料渗不进去，染出来一块深一块浅，跟补丁似的。”他捞起一块布，在手里攥了攥，水顺着指缝往下滴，在青石板上洇出一小片深色，“你看这布，得用草木灰水加石灰煮三个时辰，火不能大，得是文火，咕嘟咕嘟冒泡就行，煮到用指甲能掐出印子，但还得有韧劲，掐破了就糟了，染出来没筋骨，做衣服不经穿。”
说话间，他走到棚下的石碾旁。石碾是两块巨大的青灰色石灰岩，碾盘直径得有两米，边缘被磨得发亮，像包了层釉，碾槽里盛着些黄褐色的粉末，细看是栀子和苏木的碎屑。“这是染赭石色的料，得碾成面粉似的细粉，过一百目的筛子，不然染出来的布面发糙。”他握住碾杆，身体前倾，石碾缓缓转动，“以前用脚踩碾，一天下来腿肚子都转筋，现在老了，改用电动机带，但转速得控制在每分钟十二圈，快了发热，会破坏颜料的活性——这是我爹年轻时算的数，差一圈都不行。你听这声，‘咕噜——咕噜——’，得均匀，跟打更似的，急了就出乱子。”
碾好的粉末被倒进旁边的陶缸，缸里盛着沸水，周师傅拿起长木勺，柄上刻着刻度，他搅了搅，水渐渐变成了琥珀色，浓得像熬了半天的药汁。“这浓度得用‘挂勺’来试，”他舀起一勺，慢慢倾斜，勺底挂住一层厚汁，滴下来成线不发散，“你看，得这样，像小孩流的鼻涕似的，稠得挂得住，不然染出来的布颜色浅，洗两次就发白。”他又指着另一口缸，里面是深绿色的水，漂着些碎叶，边缘浮着层细沫，“那是用艾草和桑叶煮的，染豆绿色，得加两把明矾，固色还增亮，但明矾不能多，多了会让布发硬，像浆过的纸，贴在身上不舒服。”
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