北大荒的腊月，是用刀子般的风和粉雪写成的。
“白毛风”起来了。那不是普通的刮风，而是风卷着地上松散的积雪，形成一片铺天盖地的、咆哮着的白色混沌。能见度降到几步之内，天地间只剩下狂暴的呼啸和刺骨的寒冷。这种天气，户外劳动完全停止，连队仿佛成了一座被白色围困的孤岛。
地窖成了唯一还能活动的地方，但严寒无孔不入。尽管有简陋的炉子，但热量很快就被泥土墙壁吸走，更别提那不断从入口缝隙钻进来的、带着冰碴的寒风。墨水瓶里的自制墨水冻成了冰坨，铅笔芯脆得像干草，手僵得握不住笔，写出的字歪歪扭扭。最要命的是，为了通风而留的缝隙，此刻成了冷源，可完全堵死又怕煤气中毒。
学习效率跌入冰点。往往刚进入状态，就被冻得手脚发麻，思绪打断。陈思北有一次算题算到一半，手指冻得不听使唤，把珍贵的草稿纸划破了一大道，气得他半天没说话。
“这样不行。”李卫国哈着白气，看着眼前字迹模糊的笔记，“还没学到东西，先成冰雕了。”
肖向东没说话，盯着那个嘶嘶作响、却贡献有限的小铁皮炉子。烟囱直接通到地窖外，大部分热量随着烟气跑掉了，炉壁辐射的热量有限。而且燃烧不充分时，会有呛人的烟倒灌进来。
“得改炉子。”肖向东终于开口，语气像这天气一样冷硬。
“怎么改？材料都没有。”陈思北搓着手。
“材料，隔间废料堆里有。原理，我们学过。”肖向东站起身，走到炉子旁，用手指在蒙着灰的炉壁上画着，“热效率低，是因为烟气带走了太多热量，炉壁散热面积也不够。我们要增加烟气在窖内的行程，让热量更多地留下来，同时改善燃烧，减少冒烟。”
他在脑中快速勾勒着改进方案：用废旧铁皮做一个简单的烟气回流罩，迫使热烟在炉子上方盘旋后再排出；在炉子周围用捡来的碎砖和泥土砌一个简易的蓄热体；调整进风口，确保充分燃烧……
“需要铁皮、铁丝、砖头、黄泥。”肖向东列出清单，“铁皮和铁丝隔间有，砖头……仓库后面塌了的旧炕上有碎砖，黄泥现挖。工具我们有钳子、锤子。”
“动静会不会太大？”李卫国担心。
“趁着白毛风，外面鬼都看不见，正是时候。”肖向东看着地窖入口方向，那里传来风雪的呜咽，“而且，这是我们自己的‘技术革新’，为了活下去，学下去。”
说干就干。第二天，趁着风雪最猛、所有人都缩在屋里的时候，三人穿着臃肿的棉衣，开始了地窖的“保暖工程”。肖向东负责设计和指挥，陈思北手巧，负责铁皮裁剪和弯折，李卫国力气大，负责搬运碎砖和泥。
从隔间“借”来的废旧铁皮被剪开、敲打，做成一个倒扣的漏斗状罩子，连接在炉口和烟囱之间，留下曲折的缝隙。碎砖和黄泥被和成泥浆，糊在炉子周围，形成一个厚墩墩的、丑陋却实在的保温层。进风口的铁片被调整成可活动的，以控制空气进入量。
过程并不顺利。铁皮边缘锋利，陈思北手上添了新口子；黄泥冰冷刺骨，李卫国的手冻得通红；地窖里尘土飞扬，混合着煤烟和泥腥味。但没人抱怨，一种近乎实战的专注和亢奋支撑着他们。
改造持续了两个下午。当新的炉子第一次点燃时，三人都紧张地盯着。炉火先是正常燃烧，随着烟气回流罩的作用，火焰的颜色变得更加稳定明亮，青蓝色多，黄红色少，这是燃烧充分的标志。更重要的是，明显的热浪开始从那个砖泥保温体上辐射出来，地窖里的温度，以可以感知的速度在缓慢上升。
最关键的是，烟囱出口的烟，变得稀薄了许多，在狂风中几乎看不出来。
“成了！”陈思北压低声音欢呼，眼镜片上蒙着一层雾气。
李卫国摸着温热的砖泥壁，长长舒了口气：“真热乎了……”
肖向东仔细检查了各处连接，确保没有漏烟风险，才点了点头。地窖依然简陋寒冷，但至少，他们从“无法忍受”的绝境，夺回了一个“可以坚持”的阵地。
炉火映着三张沾满煤灰和泥点的年轻脸庞，汗水和疲惫都掩盖不住眼中的光亮。这不是什么高科技，只是最基本的物理原理和生存智慧的结合。但在这个寒冷的冬夜，在这个被遗忘的角落，这场小小的、自救式的“工程实践”，带来的成就感，无与伦比。
他们保住的，不仅仅是一个学习场所，更是那份在绝境中依然要思考、要创造、要掌控自身环境的决心。
外面的白毛风还在咆哮，但地窖里，第一次有了让人愿意脱掉手套、展开纸张的暖意。
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