“你们的力量太粗糙了。”守护者的声音中带着一种古老的悲悯，“像孩童挥舞利刃，只会伤到自己和他人。”
剩下的五台机甲意识到情况不妙，开始撤退。但守护者再次抬手，圆形空间的所有出入口瞬间被一层能量屏障封闭。
“既然来了，就留下来吧。”守护者说，“这座城市的生态循环需要养分。”
机甲部队陷入恐慌，开始疯狂攻击能量屏障，但所有攻击都被屏障吸收。更可怕的是，屏障开始向内收缩，压缩它们的活动空间。
陈默三人也被困在空间中，但他们没有受到攻击。守护者的注意力似乎完全在三角议会的机甲上。
“等等！”陈默游向前，“请不要杀死他们！”
守护者转向他，虽然没有眼睛，但陈默能感觉到被“注视”的感觉。
“第一钥的持有者……你身上有熟悉的气息。”守护者似乎在扫描他，“你与种子融合了……还有塞拉芬族的信物。但为什么你要为这些入侵者求情？他们刚才想杀死你。”
“因为他们也是人类的一部分。”陈默说，“也许他们走错了路，但杀戮不能解决问题。守护者的职责是保护生命，而不是夺取生命。”
守护者沉默了。光芒的流动变得缓慢，像在沉思。
“有趣的观点。”良久，它说，“你的思想让我想起……以前的一些守护者。他们总是太仁慈，太相信改变的可能性。”
屏障停止收缩。守护者挥了挥手，屏障上打开了五个小缺口，刚好能让机甲通过。
“离开吧。”它对机甲部队说，“告诉你们的领导者：守护者遗产不是工具，不是武器，而是责任。如果无法理解这一点，就永远无法真正接触它们。”
机甲部队如获大赦，争先恐后地从缺口中逃出，消失在黑暗的走廊中。
屏障消失。圆形空间恢复了平静，只有第二钥在台座上缓缓旋转，发出柔和的蓝光。
守护者的光影变得淡了一些：“我的能量不多了。维持这个投影形态很消耗第二钥的储备。那么，第一钥的持有者，你为何而来？”
陈默游到台座前，仰望着光影：“为了第二钥，也为了了解真相。我们需要集齐七钥，通过守护者认证。人类文明……或者说，至少我们这一部分，想要继承守护者的使命。”
“使命……”守护者重复这个词，“多么沉重的词汇。你知道成为守护者意味着什么吗？意味着你要为整个星球的生命负责，意味着你要在必要时做出残酷的选择，意味着你可能要对抗自己的同类，意味着无尽的孤独和牺牲。”
它的声音中透着数万年的沧桑：“我在这里守护了七万三千个地球年。看着海平面上升又下降，看着大陆分裂又碰撞，看着无数物种诞生又灭绝。而我选择的同伴……那些我教导过、培养过、寄予希望过的文明，一个个都失败了。有的毁灭于内战，有的沉迷于力量，有的忘记了初衷。”
光影变得更加透明：“为什么我要相信你们会不同？”
苏晚晴游到陈默身边，与他对视一眼，然后抬头对守护者说：“因为我们知道自己的不完美。因为我们愿意学习、愿意改正、愿意在犯错后继续前进。前辈，没有任何文明生来就是完美的守护者，但如果连尝试的机会都不给，那才是真正的绝望。”
夜凰也开口，语气平静但坚定：“我们来自一个叫‘渡鸦之巢’的组织。我们刚刚通过清洁单元的一百天观察，获得了见习守护者资格。也许我们不够好，但我们正在努力变得更好。”
守护者的光影波动了一下：“清洁单元……星尘观察协议……原来如此。它们还在工作，还在寻找合适的继承者。”
它转向陈默：“那么，见习守护者，让我看看你的觉悟。第二钥不能轻易给予，你必须通过测试。”
“什么测试？”
“一个简单的选择。”守护者说，同时，圆形空间的地面突然发生变化，升起三个平台。
第一个平台上浮现出一幅全息影像：一片广阔的森林，生机勃勃，无数动物在其中生活。影像标注着“生态保护区”。
第二个平台上也是一幅影像：一座繁华的人类城市，高楼林立，交通繁忙，人们脸上带着笑容。标注是“人类居住区”。
第三个平台上什么都没有，只有一片空白。
“假设有一天，”守护者的声音变得严肃，“一场不可避免的灾难即将发生。你可以用第二钥的力量拯救其中一个——要么保护完整的生态系统，但放弃那座城市里的五千万人；要么保护城市和里面的人类，但让那片森林和所有生物灭绝；要么……你可以尝试同时拯救两者，但成功率只有30%，如果失败，两者都会毁灭。”
它“注视”着陈默：“你会怎么选？”
苏晚晴和夜凰都看向陈默。这是一个没有正确答案的伦理困境，每一个选择都会带来巨大的代价。
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