“观察者”黑色立方体表面突然洞开的入口，以及那段冰冷的“试炼通道开启，限时24小时”的信息，像一道突如其来的最后通牒，将刚刚因公投结果而沸腾激昂的人类情绪，瞬间冻结。
“试炼”？什么样的试炼？成功如何？失败又如何？那深不见底的黑色入口后面，隐藏着什么？是知识的宝藏，还是毁灭的陷阱？无人知晓。
24小时的倒计时，如同死亡的读秒，开始在每一个知情者的心头滴答作响。全球刚刚凝聚起来的“地球意志”，面临着第一次残酷而直接的考验。
联邦最高指挥部和“启明”基地陷入了前所未有的紧张和争论。是应该派遣探测器进行试探性侦察？还是组织精英小队进入探索？或者……干脆置之不理，集中力量防御可能随之而来的攻击？
每一种选择都伴随着巨大的风险和不确定性。
就在争论尚未有结果时，“观察者”用行动给出了它对于“拖延”的态度。
它没有攻击地球，也没有对近在咫尺、被“静滞”封锁的火星“曙光城”动手。它的目标，选择了太阳系中另一颗存在人类足迹、但并未被“静滞”场覆盖的星球——木星的卫星，木卫三（盖尼米得）。
木卫三上，建立着人类第一个大型外太阳系资源开采和深空探测前哨站“普罗米修斯港”。那里驻扎着数百名科研人员和工程兵，拥有初步的生态维持系统和防御力量。
没有任何预兆。
就在“试炼”通道开启后约三小时，一道无法形容其色彩、仿佛由“虚无”本身构成的纤细光束，自黑色立方体的入口处无声无息地射出。它的速度超越了光速，仿佛无视了空间距离，瞬间跨越了数亿公里的虚空，精准地命中了遥远木星轨道上的木卫三。
没有爆炸。
没有火光。
没有声音。
在所有监测设备的注视下，被光束命中的木卫三，其接触点附近的物质——冰层、岩石、人类建造的基地、以及其上的一切——开始如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹一般，从现实层面被直接、彻底地……**抹除**。
不是汽化，不是粉碎，是彻头彻尾的、从原子层面上的**湮灭**。
这个过程迅速扩散，在不到十秒的时间内，整颗木卫三，这颗太阳系中最大的卫星，曾经寄托着人类向外扩张希望的“普罗米修斯港”，就在所有观测屏幕中，彻底消失不见。
原地，只留下一片绝对的空无，连空间都似乎微微凹陷了下去。
木星旁边，原本木卫三运行的轨道上，空无一物。
“望舒”基地、“启明”基地、全球所有天文台……所有目睹了这一景象的人，都陷入了死一般的寂静和难以置信的呆滞。
一颗星球……就这么没了？
连同上面数百名同胞？
就这么轻描淡写地……被抹掉了？
这不是攻击，这是……**演示**。是“观察者”在用最冷酷、最直观的方式，向人类展示忤逆“试炼”或者超时未能完成“试炼”的下场。它有能力，也毫不介意，将人类文明如同木卫三一样，从宇宙中彻底抹去。
“湮灭之殇”的恐怖，瞬间击垮了许多人心中刚刚燃起的勇气。绝望和无力感，如同冰冷的潮水，再次席卷全球。公投带来的团结和激昂，在绝对的力量差距面前，显得如此脆弱和可笑。
“它……它这是在逼我们进去！”联邦议会里，一位代表声音颤抖地说道，脸上毫无血色。
“不进去，就是木卫三的下场……”另一位代表瘫坐在椅子上，喃喃自语。
陈启年看着屏幕上那片原本属于木卫三的空旷区域，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。那上面有他签署批准建立“普罗米修斯港”的文件，有他认识的科学家……此刻，都已化为乌有。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪和怒火。他知道，“观察者”的目的达到了。它用最极端的方式，剥夺了人类所有的侥幸和选择。
“我们必须进去。”陈启年的声音在死寂的指挥中心响起，平静得可怕，“没有其他选择了。”
“可是，里面是什么？谁去？这明显是送死！”赵立诚急道。
“是不是送死，去了才知道。”陈启年目光扫过在场每一个人，“但不去，我们所有人，连同整个地球，都会是下一个木卫三。”
他顿了顿，继续说道：“这不是请求，是唯一生路。我，亲自带队进去。”
陈启年的决定，让所有人都震惊了。
“不行！太危险了！你是‘时空守护者’，是联邦的核心！”沈静宜从月球基地发来通讯，语气焦急。
“正因为我是‘时空守护者’，”陈启年抚摸着胸前的“星流之心”，吊坠传来一阵坚定的温热，“我有责任，也必须第一个面对未知的危险。而且，‘星流之心’或许能在里面起到作用。”
没有人能改变他的决定。一支由陈启年亲自率领，由“启明”基地最顶尖的科学家、最精锐的特种部队士兵，以及少数自愿报名的各领域专家组成的“探勘者小队”迅速组建起来。他们携带了人类目前最先进的探测设备、武器（尽管在“观察者”面前可能毫无用处）以及基于“幽能护盾”技术的便携式个人防护装置。
在全球民众复杂、恐惧、期盼的目光注视下，搭载着“探勘者小队”的小型突击舰，脱离“启明”基地，义无反顾地朝着火星轨道方向，那个悬浮在星空中的、如同恶魔之口的黑色入口驶去。
24小时的倒计时，已经过去了四小时。
突击舰缓缓驶入那一片纯粹的黑暗，消失不见。
就在突击舰进入后不到一分钟，那黑色的入口，如同它出现时一样，悄无声息地闭合了。立方体表面恢复了绝对的光滑与黑暗。
它静静地悬浮在那里，仿佛什么都没有发生过。
只有木星旁边那片刺眼的空缺，无声地诉说着刚才发生的惨剧，以及……进入者那未知的命运。
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