手机屏幕的光映在叶巨脸上，在寂静的房间里显得格外刺眼。他盯着那条来自王米彩的未读信息，指尖悬停在屏幕上，迟迟没有点开。
“叶大哥，我想和你……”
省略号像是一个无底洞，吞噬了他昨晚救下的那个女孩未说出口的话。叶巨深吸一口气，退出了聊天界面，将手机反扣在桌上。这是他多年养成的习惯——不急于回应任何看似紧急的信息，尤其在这个城市里，一切都可能是个陷阱。
窗外，晨光初现，但天空依然被昨晚的雨云笼罩，灰蒙蒙的，像极了叶巨此刻的心情。他走到窗边，看着楼下街道上稀稀落落的行人。这个城市刚刚苏醒，而他，已经一夜未眠。
昨天的事在脑海中回放。那场小巷里的搏斗，五个女人，一个持刀的袭击者，他在下班回家路上偶然撞见。叶巨本可以转身离开，但那个被袭击的女人——王米彩——的眼神让他停住了脚步。那眼神里有恐惧，但更多的是某种他无法解读的东西，就像她刚才发来的信息一样，藏着没说出口的话。
“勤能补拙”，叶巨脑海中突然浮现出这四个字。这是他参军时班长常说的话。那个皮肤黝黑、永远板着脸的山东大汉，总是不厌其烦地告诉他们，天赋不足可以用勤奋弥补。但班长后来也说过另一句话：“方向错了，跑得越快，离目标越远。”
叶巨坐回桌边，打开了昨晚从袭击者身上搜出的东西——一个金属徽章，上面刻着一个奇怪的符号，像是一条首尾相连的蛇，正吞食自己的尾巴。这不是普通小混混会有的东西。他昨天没有告诉警方徽章的事，某种直觉让他选择了沉默。
手机又震动了一下。这次是陌生号码发来的短信：“别多管闲事，还回徽章，你还能活。”
叶巨盯着短信，嘴角微微上扬。威胁，他见得多了。在特种部队服役的六年里，他面对过各种各样的威胁，但都活了下来。退役后，他选择了一个平凡的安保顾问工作，试图过平静的生活。但有些人，注定与平静无缘。
他站起身，从厨房取出昨天买的米，开始淘米煮饭。这个习惯也是部队留下的——无论面对什么情况，先保证基本生存需求。“大米饭是最安全的食物”，叶巨一边洗米一边想。简单，纯粹，可预测。不像这个城市，充满了不可预测的危险和复杂的人心。
水在锅中开始沸腾，米粒在热水中翻滚。叶巨盯着渐渐变白的水花，思绪飘回了那场巷战。五个女人，王米彩是其中最年轻的，看起来不过二十出头。但她的反应很奇怪，在叶巨制服袭击者后，她第一时间不是感谢，而是迅速检查了袭击者的口袋。当发现口袋空空时，她眼中闪过一丝失望。
“能单干就不合伙”，叶巨喃喃自语。这是他从多次团队协作失误中得出的经验。但昨天，他不得不与那五个女人短暂合作，才制服了袭击者。其中那个叫林姐的女人身手不凡，绝对不是普通人。她出手的招式，叶巨在部队里见过类似的——那是受过专业训练的人才有的动作。
电饭煲发出完成的提示音，米饭的香气弥漫开来。叶巨盛了一碗，坐到桌前，再次拿起那个徽章仔细端详。蛇咬尾，永恒轮回的象征，也是一个古老秘密组织的标志。他在某次境外任务中听说过这个组织——“衔尾蛇”，一个跨国情报网络，据说与多国政要有联系，但没人能证实它的存在。
手机第三次震动，这次是林姐发来的信息：“中午12点，老城区茶馆，我们需要谈谈。关于徽章，也关于你的安全。”
叶巨放下筷子，走到窗边。雨又开始下了，细雨如丝，将城市的轮廓模糊成一幅水墨画。他想起班长教过的一课：在战场上，最危险的敌人往往不是你看到的那一个。意大利军队在二战中的“搞笑”表现常常被战友们拿来开玩笑，但班长严肃地告诉他们：“永远不要轻视任何对手，因为轻敌的人最先倒下。”
叶巨回了一条短信：“好。”
老城茶馆
茶馆位于老城区一条狭窄的巷子里，门面不起眼，但内部别有洞天。叶巨提前半小时到达，选了一个靠窗又能观察整个店面的位置。这是他的习惯——永远提前到达，永远选择有利位置。
11点50分，林姐出现了。她穿着一件简单的灰色风衣，步伐从容，但叶巨注意到她的目光在进入茶馆前已经扫视了周围环境三次。专业。
“你很准时。”林姐在他对面坐下，没有寒暄，直入主题。
“你也是。”叶巨为她倒了一杯茶，“王米彩为什么没来？”
“小米有其他任务。”林姐接过茶杯，但没有喝，“昨天的徽章，你带了吗？”
叶巨从口袋中取出徽章，放在桌上。“这是什么？”
林姐的目光在徽章上停留了几秒，然后抬眼看向叶巨：“你不知道更好。把它给我，然后忘记昨天发生的一切，你还能继续过平静的生活。”
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