挖回来的天麻和之前攒下的一些小参须（挖参时留下的细小根须，同样有价值）堆在仓房角落，像是刚从土里出来的泥娃娃，带着山野的土腥气。秦风知道，这些东西不经过炮制，那就是暴殄天物，既卖不上价，也没法发挥药效。
“柱子，援朝，别闲着，今天教你们点真本事。”秦风招呼两人，在院子里支开了摊子。阳光正好，微风不燥，正是炮制药材的好天气。
他先处理那几块宝贝天麻。打来清凉的井水，用一个旧刷子，像给婴儿洗澡般，极其轻柔地刷洗着天麻块茎表面的泥土和杂质。动作必须轻，力道大了容易损伤表皮，影响品相和药效。洗净后的天麻，露出黄白色、带着清晰环纹的真容，摸上去硬实饱满。
“看好了，这天麻，新鲜的有微毒，必须蒸制。”秦风将洗净的天麻放入一个大号的搪瓷盆里，端进灶房。大铁锅里添上水，放上笼屉，将搪瓷盆坐上去。
“火候是关键。”秦风一边往灶坑里添着粗细均匀的柴火，一边讲解，“不能急火猛攻，那样外熟里生，药性受损；也不能火太小，蒸不透，毒性去不净。得用中火，保持锅里水一直滚开，让蒸汽均匀地渗透进去。”
他盖严锅盖，掐算着时间。灶房里弥漫开一股淡淡的、混合着土腥和某种特殊清苦的气味。赵铁柱和王援朝守在旁边，看着秦风不时伸手在锅盖上方感受蒸汽的温度，调整着火势，那专注的神情，仿佛在完成一件精密的艺术品。
约莫蒸了小半个时辰，秦风揭开锅盖。一股更浓郁的、带着药味的蒸汽扑面而来。锅里的天麻已经变了颜色，从黄白变成了半透明的黄褐色，质地也明显变软了。
“这就成了。”秦风用筷子轻轻戳了戳最大的一块，能轻松穿透。“蒸到用筷子能扎透，但还没完全软烂，保持住形状，这时候火候最好。再蒸就过头了，药效该跑了。”
他小心地将蒸透的天麻捞出来，放在一个干净的竹筛子里，控干水分，晾到不烫手。
接下来是切片。秦风搬出家里那块厚重的榉木菜板，磨快了那把专用的薄刃切片刀。他拿起一块温热的天麻，左手稳稳按住，右手持刀，手腕发力，动作流畅而精准。只听极其细微的“沙沙”声，一片片厚薄均匀、近乎透明的天麻片就从刀下飞出，落在准备好的干净簸箕里。每一片都带着清晰的环纹，在阳光下泛着琥珀般的光泽。
“切片也有讲究，太厚了不易干燥，药效不易析出；太薄了容易碎，卖相不好。像这样，薄厚适中，最好。”秦风一边切，一边说。那刀工，看得赵铁柱直咂舌，王援朝也暗自佩服，这手上没几年功夫，绝对切不出这水平。
切好的天麻片，被秦风均匀地摊在几个刷洗干净的大盖帘上，搬到院子里通风向阳的地方进行晾晒。“不能暴晒，太阳太毒了容易把药性晒没了。就这样通风晾着，慢慢阴干，最好。等干透了，颜色会更白，质地变硬，敲起来有响声，就成了咱们药铺里见到的样子。”
处理完天麻，秦风又拿出那些之前挖参时留下的小参须。这些参须虽然细，但也是人参的一部分，药性相通，只是力道弱些，同样不能浪费。
参须的炮制稍微简单点，但同样需要耐心。他仔细地将参须理顺，去掉杂质，然后用细麻绳轻轻捆成一小把一小把。
“参须就不用蒸了，直接晒干就行。但要注意，不能沾铁器，据说会影响药性，咱就用这竹筛子晒。”他将捆好的参须也放在竹筛里，和天麻片分开晾晒。“这些东西，别看零碎，攒多了，送到药材公司，也能换不少钱。关键是，炮制好了，药效才能保住，才对得起咱从山里把它们请出来。”
整个炮制过程，秦风讲解得细致，操作得一丝不苟，那种超越年龄的沉稳、耐心和对药材特性的深刻理解，让赵铁柱和王援朝受益匪浅。他们这才明白，风哥懂的，远不止是打猎和下套子，这山里的一草一木，似乎都装在他心里。
阳光暖暖地照着，院子里飘散着天麻和参须特有的、淡淡的药香。秦风看着盖帘和竹筛里那些正在慢慢失去水分、凝聚药力的药材，心里盘算着，等这批货炮制好，又能增添一笔不小的进项。
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