野猪围猎之后，王西川在林场的威望又高了一层。工人们见了他，都竖起大拇指叫“王猎手”，连那些原本对他不服气的老资格，现在见了他也客客气气的。
可王西川自己知道，打野猪这种事，靠的不光是枪法，还有运气。那天要不是大青冲上去咬住了公猪的耳朵，给了他出手的机会，结果还真不好说。六百多斤的大公猪，獠牙半尺长，真要被它顶一下，不死也得残。
所以他对大青更好了。每天从食堂带回来的骨头，第一块总是给大青。大青啃骨头的时候，尾巴摇得跟风车似的，眼睛眯成一条缝，美得很。
日子一天天过去，转眼就到了九月中旬。
山里的秋天是一年中最美的季节。五花山色，层林尽染，红的、黄的、绿的、紫的，像是老天爷打翻了调色盘，把各种颜色泼在了山岭上。空气里弥漫着野果和松脂的香气，深吸一口气，心肺都是清爽的。
王西川最近总觉得身体有点不得劲。不是病了，就是觉得累。早上起来的时候腰酸背痛，晚上回来的时候腿脚发沉。他知道这是年纪大了，再加上这些天太忙，没休息好。
黄丽霞心疼他，每天变着花样给他做好吃的。可吃啥都不香，胃口也不好。黄丽霞说：“当家的，你是不是该吃点药补补？”
王西川摇摇头：“补啥补，我又不是七老八十。”
黄丽霞知道他的倔脾气，没再劝，但心里一直惦记着这事。
正好这时候，王西川想起来，秋天是采药的好季节。兴安岭的山里，长着各种各样的草药——人参、党参、黄芪、五味子、刺五加、龙胆草，应有尽有。往年他在靠山屯的时候，每到秋天都要进山采药，晒干了卖给药材公司，能贴补不少家用。
今年到了林场，忙得脚不沾地，还没进过山采药呢。
“丽霞，过两天我进山一趟，采点药材回来。”王西川说，“不光自己吃，也能卖钱。”
黄丽霞有点担心：“你一个人去？山里那么大，万一迷路了咋办？”
“迷路？”王西川笑了，“我在山里走了几十年，还能迷路？你放心，有大青跟着我呢。”
黄丽霞还是不放心：“那你别走太远，当天去当天回。”
王西川点点头：“行，听你的。”
九月中旬的一个早晨，天刚蒙蒙亮，王西川就出发了。他背上竹篓，揣上干粮和水壶，猎枪照例背在肩上，猎刀别在腰里。大青跟在他身边，尾巴摇得欢实，好久没进山了，它也兴奋得很。
黄丽霞站在门口，看着他远去的背影，喊了一声：“当家的，天黑之前回来！”
王西川回头摆摆手，走进了晨雾中。
他走的是林场北边的一条山沟，顺着溪流往上走。这条沟当地人叫“野猪沟”，因为野猪多，但王西川知道，野猪多的地方，植被茂密，腐殖土厚，最适宜药材生长。
走了大约一个时辰，天彻底亮了。阳光透过树冠洒下来，在林间地面上投下斑驳的光影。溪水叮叮咚咚地流着，清澈见底，能看见水底的石头和游动的小鱼。空气湿漉漉的，带着泥土和苔藓的气味。
王西川蹲下来，开始在溪边的草丛里寻找药材。他眼睛毒，一眼就看见了石缝里长着的几株龙胆草，紫蓝色的花朵开得正艳。他小心翼翼地把根挖出来，抖掉泥土，放进背篓里。
龙胆草是味好药，清热燥湿，泻肝胆火，山里人有个头疼脑热的，用它泡水喝，比啥都管用。
继续往上走，他在一片灌木丛里发现了五味子。红彤彤的小果子一嘟噜一嘟噜的，挂在藤蔓上，像一串串小灯笼。王西川摘了几把，放进背篓里。五味子能补肾养心，安神定志，他最近睡不好，正好用得上。
又走了半个时辰，他在一棵老松树下发现了党参。党参的叶子像五角星，根是黄白色的，粗粗壮壮的，像一根小人参。王西川蹲下来，用鹿骨签子慢慢地挖。挖了有一刻钟，党参的根完全露出来了，有小指头那么粗，一尺多长，品相不错。
王西川把党参放进背篓里，心里美滋滋的。这才大半个上午，就采了这么多，再往前走，说不定还能发现更好的。
他站起身，准备继续往上走。大青突然停住了，耳朵竖起来，喉咙里发出低沉的“呜呜”声。
王西川也停了下来，竖起耳朵听。远处传来“咔嚓咔嚓”的声音，像是有人在折断树枝。他皱起眉头——这深山老林的，除了他，还有谁会来？
他放轻脚步，顺着声音的方向走过去。大青跟在他身边，没有叫，只是低低地哼哼。
穿过一片灌木丛，王西川看见了——
一棵大松树下，坐着一个老人。
那老人穿着一件破旧的棉袄，棉袄上打了好几个补丁，有的补丁还开了线，露出里面发黑的棉花。他的头发全白了，乱糟糟的，像冬天的枯草，脸上皱纹深得像刀刻的一样，皮肤黑得像老树皮。他靠在大松树的树干上，闭着眼睛，胸口一起一伏的，喘着粗气。身边放着一个半满的背篓，背篓里装着一些草药。
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