张桂芳大闹合作社的事，很快传到了李秀云耳朵里。李秀云是王西川的三弟妹，王西山的媳妇。以前她跟张桂芳走得近，没少在背后说黄丽霞的闲话。可自从王西山到合作社上班后，她的态度就变了。
这天傍晚，李秀云提着一篮子鸡蛋，来到王西川家。黄丽霞正在院子里喂鸡，看见她来了，有些意外：“秀云，你怎么来了？”
“二嫂，我来看看你。”李秀云把鸡蛋放在地上，“自家鸡下的，新鲜。”
黄丽霞接过鸡蛋，让她进屋坐。李秀云在炕沿上坐下，搓着手，有些不好意思：“二嫂，大嫂的事我听说了。她那个人，你也是知道的，别往心里去。”
“不往心里去。”黄丽霞给她倒了杯水，“她也是为孩子着急。”
“着急也不能那样啊。”李秀云叹了口气，“合作社的规矩对谁都一样，不能因为她闹就破例。二嫂，你说是吧？”
黄丽霞看了她一眼，没说话。李秀云以前可不是这么说的，以前她跟张桂芳一样，觉得合作社亏待了自家人。
“二嫂，”李秀云忽然拉住她的手，“以前我不懂事，说了些不该说的话，你别往心里去。”
黄丽霞笑了：“过去的事不提了。”
“二嫂，你真好。”李秀云眼圈红了，“我以前怎么那么糊涂呢。”
两人说了一会儿话，李秀云起身告辞。黄丽霞送她到门口，又塞给她一块野猪肉：“带回去给孩子们吃。”
李秀云推辞不过，接过肉，千恩万谢地走了。
晚上，王西川回来，黄丽霞跟他说了白天的事。王西川点点头：“秀云是个明白人。以前是穷怕了，心里不踏实。现在日子好了，心也安了。”
“嗯。”黄丽霞说，“我想着，等加工车间那边忙不过来，让秀云也来帮忙。她手巧，做活利索。”
“行，你看着办。”王西川笑道。
入秋以后，老娘的身体一天不如一天。先是咳嗽，吃了药也不见好；后来就起不来炕了，整天昏昏沉沉的。王西川去看过几次，老娘瘦得只剩一把骨头，脸上一点血色都没有。
“娘，您哪儿不舒服？”王西川坐在炕沿上，握着老娘的手。
“没事，就是没力气。”老娘的声音很微弱，“歇几天就好了。”
王西川不放心，让王北川骑马去县城请大夫。大夫来了，把了脉，又问了问情况，把王西川叫到外屋，低声说：“老人家的身体，怕是撑不了多久了。你们当儿女的，多陪陪她吧。”
王西川心里一沉，半天说不出话。他回到屋里，坐在老娘身边，一句话也说不出来。
“老二，”老娘忽然睁开眼睛，“你大哥呢？”
“我去叫。”王西川站起来，让王昭阳去叫王东山。
王东山来了，站在炕前，手足无措。张桂芳跟在后面，眼圈红红的。
“老大，”老娘拉着王东山的手，“你以后要好好过日子，别再让你弟弟操心了。”
王东山跪在炕前，哭得像个孩子：“娘，我知道了，我知道了……”
“老二，”老娘又看向王西川，“你大哥是个没出息的东西，你别跟他一般见识。该帮就帮，不该帮就别帮，别惯着他。”
“娘，您放心。”王西川握着老娘的手，“我会照顾大哥的。”
老娘又看了看王西山，王西山跪在炕前，哭得说不出话。李秀云站在旁边，抹着眼泪。
“你们都好好的，娘就放心了。”老娘说完这句话，闭上眼睛，再也没有睁开。
王西川跪在炕前，握着老娘的手，感觉到那只手一点一点地凉下去。他没有哭，只是跪在那里，一动不动。
黄丽霞走过来，轻轻拉起他：“当家的，娘走了。”
王西川站起来，看着老娘安详的脸，眼泪终于流了下来。
老娘的丧事办得很体面。王西川出钱，请了最好的吹鼓手，做了最好的棺材。全屯子的人都来帮忙，三叔公亲自写挽联，赵大爷帮着张罗。
出殡那天，王东山哭得最凶，跪在坟前不肯起来。王西川把他拉起来，说：“大哥，娘走了，以后咱们兄弟要互相照应。”
王东山抱着他，哭得浑身发抖：“老二，我对不起你，对不起娘……”
“别说这些了。”王西川拍拍他的背，“回家吧。”
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