陈阳跟着林永昌跑了几个月，收货的本事长了不少，人也不像从前那样木了。参农们说小陈现在会说话了，递烟倒水不卑不亢，价钱谈不拢也不急不恼，生意不成人情在，下次有了好货头一个找你。陈阳不觉得是自己会说话了，是见得多了，知道这个行当里不是光靠掏钱就能把货收到手的。
那天他在一个叫三道沟的村子收货，蹲在参农老李家地头看参。老李的参品相不错，四品叶，根须完整，参体粗壮，少说也有七八年。他正在估价，院门被人推开了。陈阳抬头一看，手里的参差点掉在地上。
是二驴子。
不，现在不能叫二驴子了。他穿了一件蓝布褂子，脚上是新解放鞋，头发梳得油亮，人模狗样的，乍一看跟镇上的小干部差不多，要不是脸上那道横肉和那双三角眼，陈阳差点没认出来。他一进院子就大声嚷嚷，嗓门大得整个屯子都能听见：“老李，参给我留着，价好商量，比镇上多出两成！”
老李还没来得及说话，二驴子看见了蹲在地头的陈阳愣了一下，眼珠子在陈阳身上来回扫了好几遍，嘴角慢慢扯出一个弧度，算不上笑，嘴角的横肉一抖一抖的。他从兜里摸出一支烟点上吸了一口，烟雾从鼻孔里喷出来，绕过他自己的脸。
“哟，这不是陈阳吗？咋的？你也开始收货了？你爹活着的时候干这个还行，你嘛——”他上下打量了陈阳一眼像在摸一头牲口的膘，“我看够呛。”
陈阳站起来看着他，个头差不多高，二驴子壮了一圈。他不接话，把手里的参递还给老李，老李接过去手里拿着参看看他又看看二驴子有点不知所措。
“老李，你的参我收。价格公道，不压价。你要是信不过我，可以去镇上打听打听陈阳这个人收参有没有坑过谁。”陈阳的声音不大，每个字清清楚楚。
二驴子冷笑了一声，嘴角的肉抽动了。“公道？你懂什么叫公道？你收参才几天？我赶山收货的时候你还穿开裆裤呢。”
“那是你的事。老李的参，你出价我也出价，老李愿意卖给谁就卖给谁。”
二驴子的脸色变了，他没想到陈阳敢这么跟他顶，嘴角的烟差点掉下来。他伸手把烟夹住，在陈阳面前晃了晃的手指粗短，指甲缝里嵌着黑泥。“行，跟我抢生意是吧？行，你等着。”
他转身走了，院子门被摔得砰的一声，老李家的狗吓了一跳，夹着尾巴躲进窝里。
老李看了看二驴子的背影又看了看陈阳，叹了口气，把他拉到一边压低了声音，嗓子像含了沙，说话又急又碎：“小陈，这个人你惹他干啥？他心黑手狠，上回有个收参的跟他抢货，被他在半路上堵住，参被抢了人也被打了，报了警也不了了之，人家上面有人。”
陈阳没说话。他想起了赶山时二驴子偷翻刘老参客行囊的事，想起了孙把头分参时二驴子摔参走人的事，想起了二驴子临走在山口撂下的那句“你等着”。他没有等，二驴子追来了。
“老李，参你卖不卖？”
“卖，但我不想惹事。”
“那这样，你把参卖给我，二驴子找你麻烦我来扛。”
老李想了半天还是把参卖给了他。陈阳把参包好放进背篓，背篓是竹编的，用旧了，篾条松了几处，装重了吱呀吱呀响。他走在土路上，路两边是高粱地，高粱快熟了，穗子弯着腰，风一吹沙沙响。他的后背总感觉发凉，像有什么东西在盯着他。他几次回头什么都没看见。
接下来几天他跑了五六个村子，每次都比二驴子先到一步。他收货的价格不是最高的但最公道不压价不拖款现钱现货。参农们愿意卖给他。不是因为他价格高是因为他让人放心，货交给他不会出岔子。二驴子次次扑空，放话说要搞垮陈阳，说他在收货行里干了这么多年，还没人敢这么跟他抢生意。
这些话传到了陈阳耳朵里，像冬天的风从门缝里灌进来，冷飕飕的，但吹不透衣服。
他怕。他蹲在老榆树下抽着烟，手指微微发抖，但他没停。不能停，停了就输了。停了娘的药费就没了着落，停了弟妹的学费就没了出处，停了这个家就没了指望。
林永昌知道了这事，抽着烟沉默了很久，把烟头掐灭在烟灰缸里挤了又挤按了又按。“这个二驴子，我知道。在这一带收货好几年了，名声不好，很多人不愿意跟他打交道。但他有关系，上面有人罩着，一般没人敢惹。你跟他对着干不是办法。”林永昌看着陈阳，目光里有一些说不清的东西。
陈阳低着头看着自己那双沾满泥巴的解放鞋，鞋帮磨破了露出了脚踝，袜子破了一个洞，大拇指露在外面。
“林叔，那你说我怎么办？”
“不办。你把货收好比什么都强。货好了，客户认你的货不认你这个人，你跟谁吵架对他来说没关系，你打架打输了打赢了也跟他没关系。他只要你的货好。货好，他就在你这边。货不好，你说破天也没用。”
那天傍晚去了一个村子收货，在村口遇见了二驴子。二驴子骑着一辆崭新的摩托车，车把上挂着一个皮包，穿着新夹克，像个城里来的小干部。他看见陈阳把摩托车支在路边走过来拦住了他。陈阳停下脚步，两个人面对面站着，谁都没说话。路过的村民都放慢了脚步，等着看热闹。
“陈阳，你在跟我抢生意？”二驴子的声音很低，低得像从喉咙里挤出来的，压着一股火药味儿。
“生意是大家的，不存在谁跟谁抢。参农愿意把参卖给谁就卖给谁，你出你的价我出我的价，公平竞争。这不是抢，是做买卖。”
“行。”二驴子点了点头，嘴角的横肉绷得像钢丝，“你有种，你有出息。那你就继续收，看你收得了几回。”
二驴子骑着摩托车走了。排气管喷出一股黑烟，呛得陈阳咳嗽了好几声。
陈阳站在村口看着二驴子的摩托车消失在土路的尽头。手里攥着那包参，背篓沉甸甸的。他知道二驴子不会善罢甘休，但他不怕了。该来的总会来，该去的总会去。
怕也没用。
路还长。他迈开步子，往下一个村子走去。
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