孙把头卷烟叶的手停了，目光穿过篝火看着远处的黑暗，看了很久才接着往下说：“唯一没出来的，是咱们把头。他在山洞里就没撑过去。走的那天晚上，他把烟袋递给我，说了最后一句话——‘把头，赶山别赶尽，留点根。’我接过烟袋，他闭上眼睛。那年他五十三，我二十一。”
篝火旁安静得让人心里发毛。只有柴火偶尔发出的噼啪声和远处猫头鹰的叫声，咕咕喵，咕咕喵，一声长一声短。陈阳感觉后背发凉，鸡皮疙瘩起了一层。
“把头的烟袋呢？”陈阳问。
孙把头从怀里掏出一个旧烟袋，铜烟锅子已经磨得锃亮，烟杆是竹子的，颜色发黑，不知道用了多少年。“这就是。跟了我几十年了，走到哪儿带到哪儿。等我死了，谁接着带？”
二驴子忽然开口了。
他平时话不多，一说话就呛人，大家都烦他，但都不敢惹他。他喝了口酒，脸被火光映得通红，那道横肉在脸上扭动着像一条活的蜈蚣。
“我说一个。”
大家都看着他，有些意外。
二驴子说他年轻时在黑龙江赶山，遇见了一个女人。那女人是个寡妇，一个人住在山脚下的木屋里，靠采药为生。他伤了腿，在她家养了半个来月。她给他熬药端水做饭，把仅有的粮食省给他吃。
“后来呢？”年轻参客问。
“后来我腿好了，走了。”二驴子的声音很低，低得几乎被篝火的声音盖过。他沉默了一会儿，又喝了一口酒。
“为啥不留下来？”刘老参客问。
二驴子没回答。他把酒碗里的残酒一饮而尽，把碗放在地上，又从兜里掏出旱烟，卷了一根，点上。
烟雾在他面前散开，他的脸在烟雾里变得模糊。过了很久，他才开口：“我这种人，不配。”就说了这三个字，再多的一个字也没了。
大家沉默了好一阵子，谁也不知道该说什么。每个人的心里都翻涌着不同的东西。二驴子蹲在篝火旁，把脸埋进膝盖里。
陈阳靠在树上，怀里抱着黑子，抚摸着它的毛发。黑子的毛又粗又硬，摸上去扎手，但手感很踏实。他忽然觉得，赶山这个行当，比他想象的要深得多。
孙把头的烟袋熄了，他又点上一锅，吸了一口，烟雾缓缓升起来，穿过火光，飘向黑暗的天空。
刘老参客的兄弟跑了，锅里的参汤还没凉。二驴子的女人还在山脚下的木屋里等他，炕上放着的药碗还留着余温，院里的药篓子空了一个冬天。
陈阳把睡着的黑子挪了挪，让它趴得更舒服些。他端起酒碗，就剩碗底一口酒了。他抿了一小口，酒已经凉了，辣味淡了许多。
孙把头把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来，拍拍屁股上的土：“行了，故事讲完了，酒也喝完了。睡吧，明天赶路。”
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