张德茂的养蛙事业搞得红红火火的时候，北山屯的铁手李魁也坐不住了。
李魁今年五十好几了，打了一辈子猎，是兴安岭最好的猎手之一。他年轻时候手快枪准，跟野猪搏斗时被獠牙豁开了手掌，筋断了三根，接好了以后使不上劲，但铁手的名号一直叫到现在。如今他年纪大了，打猎打不动了，想找个安稳的事做。
蹲在合作社院子里，看着鹿圈里那些活蹦乱跳的鹿，李魁的眼睛亮了。“会长，我也想养鹿。”他蹲在陈阳旁边，搓着那双布满老茧的手，声音有些低沉，“别的本事没有，跟牲口打了一辈子交道，养鹿应该能行。”
陈阳看着他。李魁的脸黑得像老树皮，皱纹像刀刻的一样深，手掌上的伤疤像一条蜈蚣趴在那里。他知道这个人，年轻时是整个兴安岭最猛的猎人，一个人打一头野猪，从不用枪，用刀。现在老了，刀钝了，但那股子猛劲儿还在。
“你想养多少？”
“先养五十头。”李魁掰着手指头算，“多了养不过来，少了没意思。五十头，慢慢来，三年扩到一百头，五年扩到两百头。”
“地在哪儿？”
“北山坡上，靠山面水，背风向阳，是个好地方。”李魁从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着地形图，“我看了好几回，那块地养鹿最合适不过了。”
陈阳跟着李魁去北山坡看了一趟。北山坡在北山屯的北面，一面缓坡向着太阳，坡脚下有一条小溪，常年不断流。坡上长满了柞树和榛柴，林下是厚厚的腐殖土，踩上去软绵绵的，像踩在海绵上。远处是连绵的群山，近处是开阔的谷地，站在坡顶往下看，整个北山屯尽收眼底。
“好地方。”陈阳点了点头，“这块地养鹿，比鹿园那边还好。”
李魁高兴了，搓着手说：“会长，你同意了？”
“同意了。但有一个条件。”
“啥条件？”
“你得跟老金头学。他养了二十多年鹿，经验比你丰富。你跟他学三个月，学完了再建鹿园。”陈阳看着李魁的眼睛，“养鹿跟打猎不一样，打猎凭的是胆量和枪法，养鹿靠的是细心和耐心。”
李魁想了想，点了头。当天下午他就去了鹿园，找老金头报到。
老金头正蹲在圈门口给种公鹿梳毛，看见李魁来了，眯着眼笑了：“铁手，你也来养鹿了？”
“养不动猎了，养养鹿。”李魁蹲在他旁边，看着那头种公鹿，“老金头，你教我。”
老金头也不客气，第一个月让李魁在鹿园打杂，喂草料、清理圈舍、打扫卫生，什么活都干。李魁虽然年纪不小了，但干活不惜力，每天天不亮就起来，把鹿圈打扫得干干净净，草料码得整整齐齐，连水槽都擦得锃亮。他话不多，但学得快，老金头教一遍他就会了。
第二个月，老金头开始教他技术。怎么配饲料——玉米、豆饼、麸皮、骨粉的比例，粗料和精料的搭配，不同季节的配方调整。怎么建鹿舍——朝向、通风、保暖、排水，每一样都有讲究。怎么防病——疫苗、消毒、隔离、观察，每一个环节都不能马虎。怎么割鹿茸——时机、手法、止血、护理，一刀下去关系到鹿的生死。
李魁学得认真，老金头教的每一样他都用本子记下来，记完了还让老金头检查一遍，怕漏了。他的字写得不好，歪歪扭扭的，但每一笔都写得很用力，本子都快被他翻烂了。
第三个月，李魁开始试着独立操作。他自己配饲料、自己喂鹿、自己清理圈舍、自己给鹿打防疫针。老金头在旁边看着，不吭声，偶尔点点头。有一次，一头鹿拉稀了，李魁急得满头大汗，蹲在圈里看了半天，不知道怎么办。老金头走过去，看了看鹿的粪便，又摸了摸鹿的鼻子，说吃坏了肚子，少喂点精料，多喂点干草，过两天就好了。李魁照着做了，两天后果真好了。
“行了。”老金头拍了拍李魁的肩膀，“你可以自己干了。”
李魁的鹿园建在北山坡上。他带着北山屯的村民干了两个月，挖地基、砌墙、搭棚、铺路，把山坡上的荒地整治成了一片规整的鹿园。鹿园不大，但布局合理——鹿舍朝阳，通风良好；草料库在鹿舍旁边，取料方便；兽医室虽然简陋，但药品齐全；放养区用铁丝网围着，网眼细密，鹿钻不出去。
最重要的是水源。李魁在坡上挖了一个蓄水池，把溪水引上来，用管道分到每个鹿圈。鹿圈里有自动饮水器，鹿渴了自己去喝，水喝完了自动补充。老金头来看过，说这个设计好，比他的鹿园还先进，李魁嘿嘿笑了两声。
引进种鹿的时候，李魁亲自去了一趟辽宁。老金头帮他联系的，五十头种鹿，公母搭配，体格健壮，花了三万块。运回来那天，李魁亲自押车，一路上不敢合眼。五十头鹿挤在卡车上，有的受惊了，不吃不喝，李魁就爬上车厢，一头一头地摸它们的头，轻声哄着。
“别怕，别怕，到家就好了。”
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