从西山帮回来，陈阳还没来得及歇口气，南山帮的帖子就到了。这次的帖子不像前几次那么正式，是用毛笔写在黄裱纸上，字迹苍劲有力：
“陈阳吾弟：闻弟近日遍访群山，愚兄心向往之。今秋参园喜获佳品，特邀弟共赏。三日后，长白山东麓老参园一聚。南山帮赵四爷拜上。”
“赵四爷？”王斌挠挠头，“这名头听着比郑三炮、马老六还气派。”
赵卫东弹了弹烟灰：“穿山甲赵四爷，今年整六十，是兴安岭采参行当的活祖宗。他家祖上从乾隆年间就开始挖参，传到他这辈，已经是第六代了。”
“采参的也成帮派了？”孙晓峰问。
“可别小看采参的。”赵卫东正色道，“长白山一带的参园，十之八九都归赵四爷管。他手下的参客，比猎户还精，满山跑，消息最灵通。而且采参这行当，规矩比打猎还严。”
杨文远推推眼镜：“我查过资料，采参行当有自己的行话、手势、禁忌。比如发现人参要喊‘棒槌’，要用红绳拴住，挖的时候要拜山神……规矩多得很。”
陈阳看着帖子：“赵四爷邀我去参园，看样子是想考考我对山货的了解。”
“不止。”赵卫东摇头，“赵四爷这人，表面和气，心里算盘打得精。他请你去看参，八成是遇到难处了，想看看你有没有本事帮忙。”
“什么难处？”
“那就不知道了。但能让赵四爷为难的事，肯定不小。”
三天后，陈阳带着队伍出发。这次他特意多带了两个人——一个是杨文远，懂药材；一个是屯里的老采药人刘老蔫，虽然比不上赵四爷那样的行家，但也算懂行。
长白山东麓比西山更远，卡车开了六个多小时才到山脚。接下来没有路了，只能步行。
刘老蔫边走边介绍：“长白山分东、西、南、北四坡，东坡向阳，土质肥，出的人参最好。赵四爷的老参园在东坡深处，那地方风水好，据说地下有龙脉。”
爬了两个多小时山，眼前豁然开朗。一片向阳的山坡上，梯田式的参园层层叠叠，种满了人参。时值深秋，人参叶子已经泛黄，但参园里还有人在忙碌。
参园入口处立着个木牌坊，上面刻着四个大字：“参天造化”。牌坊下站着几个人，为首的是个精瘦老头，穿一身藏青色棉袍，手里拄着根老藤杖，正是赵四爷。
这老头六十岁年纪，头发花白，但精神矍铄，尤其那双眼，锐利得像能看透人心。
“陈阳老弟！”赵四爷迎上来，声音清亮，“一路辛苦！”
“赵四爷！”陈阳赶紧行礼，“晚辈来迟了。”
“不迟不迟，来得正好。”赵四爷笑着打量陈阳的队伍，“哟，还带了行家。这位是……”他看向刘老蔫。
“屯里的刘老蔫，懂点药材。”陈阳介绍。
“刘老弟，幸会。”赵四爷拱手。
刘老蔫有些受宠若惊：“赵四爷，您可是咱们采参行的这个。”他竖起大拇指。
“不敢当，不敢当。”赵四爷谦虚着，引众人进参园。
参园里，几十个参客正在忙碌。有的在除草，有的在松土，还有的在搭遮阳棚。陈阳注意到，这些参客个个眼神警惕，看见生人进来，都停下了手里的活儿。
赵四爷解释：“参园重地，一般不接待外人。今天破例，是因为……”他顿了顿，“陈老弟，咱们屋里说话。”
木屋建在参园最高处，推开窗就能俯瞰整个参园。屋里摆设简单，但墙上挂满了各种药材标本——人参、灵芝、天麻、鹿茸……琳琅满目。
分宾主落座，有人端上参茶。赵四爷开门见山：“陈老弟，今天请你来，一是想结识结识你这个后起之秀，二是有件事，想请你帮忙。”
“赵四爷请讲。”
“我南山帮，最近遇到件麻烦事。”赵四爷叹了口气，“三个月前，我在老黑山深处发现了一苗老山参，看芦头（人参根茎上的节），少说也有百年。按规矩，这种百年老参不能轻易动土，得选吉日吉时，请山神，拜土地，然后才能请参。”
“可就在十天前，”赵四爷脸色沉下来，“那苗老参不见了。”
“不见了？”陈阳一愣，“被人挖了？”
“不是挖，是偷。”赵四爷咬牙，“现场留了痕迹，是用专业手法挖的，没伤根须，但也没按规矩拴红绳，没拜山神。这是坏了行规！”
杨文远插话：“百年老参，价值连城。会不会是……”
“我知道你想说什么。”赵四爷摆摆手，“北山帮李魁，西山帮马老六，东山帮郑三炮，都有嫌疑。但我查了，不是他们。”
“那是谁？”
“一伙生面孔。”赵四爷从抽屉里取出个布包，打开，里面是几样东西——半截烟头，一块碎布，还有几根头发。
“烟头是苏联产的‘白海’牌；碎布是军大衣上的；头发是金黄色的。”赵四爷说，“我怀疑，是老毛子干的。”
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