斯大林的命令如同催征战鼓，响彻苏联导弹研发基地的每一个角落。第二天早上；涅杰林大将上班之后的第一件事，就是把科罗廖夫召到自己的临时办公室，将一份新的试射计划表拍在桌上：“美国人4月2日试射成功，我们必须在一个星期内完成R-7导弹的试射。只有用实际行动回应，才能稳住国内的信心，向斯大林同志证明我们的能力。”
科罗廖夫拿起计划表，手指划过“4月9日试射”的字样，眉头瞬间拧成了疙瘩。他指着表格上的技术标注，语气凝重地说道：“大将同志，R-7导弹的制导系统还在进行第七轮稳定性测试，燃料舱的密封性能也未经过极端环境验证。按照正常流程，至少需要一个月的系统性检查才能排除风险。这种情况下强行试射，很容易出问题，到时候我们没办法向斯大林同志交代。”
“完不成任务，才真的没办法交代！”涅杰林猛地站起身，军装的铜扣因动作幅度太大而发出声响。他不同于朱可夫——那位二战名将早已功成名就，而他刚接手导弹研发这一核心领域，必须尽快拿出成绩。
在他看来，R-7导弹哪怕只是完成发射动作，都是向斯大林证明自己的资本；若是能成功，晋升元帅的梦想或许很快就能实现，那可是每个苏联军人的终极追求。
“我们已经被美国人甩得太远了！”涅杰林的声音带着一丝急躁，“民兵-3型导弹能打公里，我们的R-7连3000公里的理论射程都没验证过。现在不是追求完美的时候，是抢时间！我是项目负责人，这里必须听我的指挥；所有测试同步进行，优先保障4月9日的试射节点。”
科罗廖夫还想争辩，却被涅杰林挥手打断。他看着这位新上司眼中的功利与急切，心中满是无奈——前世涅杰林最终被火箭爆炸的烈焰吞噬，究其根源，正是这种将政治诉求凌驾于技术规律之上的急躁。
好在科罗廖夫的技术功底足够扎实，他连夜召集研发团队，将所有测试环节拆分并行，带领工程师们在实验室与发射台之间连轴转，尽可能排除致命隐患。
4月9日中午，苏联拜科努尔航天发射场的气氛比美国梅里特岛更加紧张。R-7导弹被紧急吊装到发射架上，弹体上的油漆甚至还带着新鲜的气味。科罗廖夫站在指挥中心，紧盯着显示屏上跳动的参数，手心全是冷汗——虽然完成了基础测试，但他清楚；那些被压缩的流程里，藏着无数未知的风险。
“各单位注意，倒计时10分钟！”涅杰林的声音通过广播传遍发射场，他站在总控制台前，身姿笔挺，脸上满是志在必得的神情。科罗廖夫走到他身边，最后一次试图劝说：“大将同志，刚刚制导系统的偏差值突然波动了0.3度，我们再检查一下吧。”
“没时间了！”涅杰林摆了摆手，直接下达指令，“点火！”
随着操作员按下发射键，R-7导弹的发动机喷出橘红色的火焰，缓缓升空。发射场响起短暂的欢呼声，涅杰林的脸上露出笑容，科罗夫却死死盯着监控屏——导弹的飞行轨迹，比预设路线偏出了一丝。
“不好，姿态不稳定！”指挥中心的工程师突然高声喊道。显示屏上，代表导弹的光点开始剧烈晃动，高度数据忽上忽下。不到一分钟，监控屏突然一片空白，紧接着，远处的天空中出现一个巨大的火球，浓烟如同黑色的蘑菇云般升腾而起，即便在正午的阳光下，也显得格外刺眼。
“导弹……在空中爆炸了。”操作员的声音带着颤抖，指挥中心内瞬间陷入死寂。涅杰林脸上的笑容僵住，身体晃了晃，扶住身旁的控制台才稳住身形。科罗廖夫则闭上眼，长长的叹了口气——他最担心的事情，还是发生了。
消息以最快的速度传到莫斯科克里姆林宫。斯大林的秘书忐忑地将报告递过去，准备承受雷霆怒火。出乎所有人意料的是，斯大林只是接过报告，静静地看了几分钟，然后轻声说了一句：“知道了。”便再也没有下文。秘书看着他苍白的脸色与颤抖的手指，才明白这位苏联最高领导人的身体，早已不允许他再有激烈的情绪波动。
发射场的指挥中心内，涅杰林走到科罗廖夫面前，脸上没有了之前的强硬，语气带着愧疚：“科罗廖夫同志，是我太急功近利了。以后技术上的问题，绝对听你的，我们重新来。”他清楚，这次失败虽然没被追责，但自己在斯大林心中的印象已大打折扣；晋升元帅的梦想，也变得遥遥无期。
远在美国的费尔多，通过情报部门得知苏联导弹试射失败的消息后，并没有丝毫喜悦。他坐在办公室的沙发上，对着地图上的苏联疆域说道：“举国体制的优势，就是能集中力量办大事。一次失败不算什么，只要他们沉下心来改进，成功只是时间问题。”
不过，苏联的失败也并非对美国毫无益处。消息传开后，北约盟友更加认可美国的导弹技术，原本还在犹豫的荷兰、比利时等国，决定购买短程导弹；英法代表团也加快了访美行程，希望尽快与费尔多洽谈技术合作。
美国NASS的技术实力，在这场对比鲜明的试射中，得到了最有力的宣传。而这股“导弹采购热”，也让费尔多意识到，美国的导弹技术，不仅是战略威慑武器，更能成为撬动全球军工市场的重要筹码。
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