美国空军创造的空运奇迹，不仅让西柏林人看到了希望，更在克里姆林宫引发了一场震动。斯大林的办公桌上，摊着一份标注“最高优先级”的情报，上面“单日空运3000吨”的数字被红笔圈了三遍，墨迹几乎要透纸背。
“这不可能！”几天前，当贝利亚拿着这份情报走进斯大林办公室时，语气里满是难以置信。作为克格勃的负责人，他早已习惯了精准的情报分析，可美国空军的空运效率，还是超出了所有人的认知。为了确保数据无误，贝利亚亲自督办，让潜伏在西柏林和慕尼黑的特工反复核实，直到三份独立来源的情报完全吻合，他才敢带着这份“烫手”的报告来汇报。
克里姆林宫的会议室里，气氛压抑得让人喘不过气。斯大林坐在主位上，指尖夹着的烟斗许久没有点燃，目光扫过在座的苏联高层：“诸位，都说说吧。美国佬的空运，到底能撑多久？”
话音落下，会议室里一片沉默。所有人都清楚，美国的空运效率已经打破了苏联的预判，原本以为“一月即溃”的西柏林，如今竟靠着空中通道稳住了阵脚。最终，所有目光都投向了坐在角落的空军总司令——康斯坦丁·安德烈耶维奇·韦尔希宁空军元帅。他不仅是苏联空军的最高指挥官，更是少数与费尔多有过正面接触的将领；对美国空军的实力最为了解。
韦尔希宁深吸一口气，缓缓站起身：“斯大林同志，根据我们掌握的情报，结合美国空军的运力推算——若没有外力阻拦，也不进行飞机拦截，美国空军全力运转时，单日最高可向西柏林运送一万吨物资。”
这句话像一颗炸雷，在会议室里炸开。几位陆军将领下意识地皱起眉，刚想开口反驳，就被韦尔希宁接下来的话堵住了：“自从费尔多执掌美国空军后，他们的发展速度超出了我们的想象。美国的工业基础本就雄厚，再加上费尔多对航空研发的倾斜；如今的美国空军已是当之无愧的世界第一，而且是断崖式领先。”
他顿了顿，语气沉重地补充道：“我们的陆军在欧洲拥有兵力优势，或许能在地面上压制美军，但空军的差距无法忽视。美国空军的作战飞机数量是我们的三倍，P-51、C-54这些机型的性能，也远超我们的伊尔-2和里-2。更重要的是，他们的飞行员经过二战和中东战争的历练，实战经验比我们的年轻飞行员丰富太多。”
“那我们就不能派飞机拦截吗？”一位陆军元帅忍不住插话，“把他们的运输机打下来，看他们还怎么空运！”
韦尔希宁摇了摇头：“不行。在没有做好与美国全面开战的准备前，拦截运输机就是点燃导火索。美国在中东的表现已经证明，美国空军从不畏惧冲突，一旦我们主动开火，他们很可能会报复性轰炸我们的驻德部队，甚至引发更大规模的战争。”
斯大林终于点燃了烟斗，烟雾缭绕中，他的声音带着几分沙哑：“贝利亚，美国现在有多少原子弹？”
“50到60枚，斯大林同志。”贝利亚几乎没有丝毫犹豫，立刻报出精确数字，“我们的情报显示，他们的‘民兵-2’型导弹已经具备实战能力，射程足以覆盖莫斯科。”
这句话让会议室彻底安静下来。原子弹的威慑力，是所有人都无法回避的现实。即便苏联已经成功试爆原子弹，但在数量和投送能力上，与美国仍有差距。直接与美国开战，意味着核战争的风险，这是苏联高层不敢承受的代价。
斯大林的手指在桌面上轻轻敲击，节奏越来越慢。认输？这不符合他的性格，也无法向苏联人民和东欧阵营交代；开战？风险太大，可能会让苏联付出难以承受的代价。反复权衡后，他终于开口：“韦尔希宁同志说得对，拦截不可取。但我们也不能坐视不管。”
他猛地将烟斗按在烟灰缸里，语气坚定：“第一，加大对西柏林的封锁力度，严查所有试图通过苏占区的物资，哪怕是一粒粮食、一滴燃油，都不能放过；第二，让外交部发表声明，强调美国的空运是‘破坏德国统一的挑衅行为’，争取国际舆论支持；第三，命令空军在柏林周边进行常态化巡逻，展示武力，但严禁主动开火。”
斯大林的目光扫过众人，一字一句地说道：“美国的空运每天都要耗费巨额资金，他们的纳税人不会一直容忍这种‘烧钱游戏’。我们的任务，就是拖下去，看看最后是谁先挺不住。”
会议结束后，苏联的封锁措施迅速升级。苏占区的边境哨所增加了三倍兵力，连过往的行人都要接受严格搜查；柏林周边的机场上，苏联战机的起降频率明显提高，轰鸣声在西柏林上空回荡，试图从心理上压制美国空运部队。
而在慕尼黑的空运指挥部里，费尔多收到了苏联加强封锁的情报。他看着地图上柏林周边密集的苏联军力标注，嘴角勾起一抹冷笑：“斯大林想拖？那我们就陪他耗。”他拿起电话，对特纳下令，“从本土再调200架C-54过来，我们不仅要守住西柏林，还要让空运的规模越来越大。”
一场关乎冷战走向的“耐力比拼”，在柏林的天空与地面上，正式拉开了序幕。
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