石门失守后，第 29 集团军面临着前所未有的压力和困境。尽管他们拼尽全力抵御敌人的进攻，但日军凭借其强大的兵力优势——特别是以第 3 师团作为主力部队——成功地突破了石门这个关键据点，并迅速跨越澧水河，径直冲向第 29 集团军的侧翼。
面对如此凶猛的攻势，第 44 军陷入了被动挨打的局面。其中，第 150 师的防线瞬间土崩瓦解、溃不成军；而第 161 师也只能被迫一步步向后撤退，难以组织起有效的反击。
眼见形势危急，王缵绪总司令当机立断做出决定：舍弃澧水这道重要屏障，希望借此保存实力以求自保。然而事与愿违，这种做法无异于将自己置于更为危险的境地之中。果不其然，失去了澧水防线的保护，第 44 军成为了日军攻击的首要目标，遭受重创也就成了必然结果。
与此同时，由于战线拉得太长且存在多个突破口，王泽浚军长根本无法守住整条防线，最终不得不下令全军后撤并重新集结整顿。而原本就已撤离战场核心区域的第 73 军，则在此刻接到紧急命令，火速赶往慈利地区重新部署防御工事。
时间来到 17 日，当日军顺利撕开石门的口子后，一直潜伏在洞庭湖畔等待时机长达半月有余的攻城主力军——第 116 师团终于按捺不住，开始采取行动。该师团派遣一部分兵力从陆地上配合第 3 师团一同开辟道路，确认能够如期抵达常德完成会合任务之后，便毫不犹豫地率领整个师团强行渡过浩渺无垠的洞庭湖。
此时此刻，日本帝国陆军第十一军司令长官横山勇中将正坐镇于他那宽敞而又威严的指挥部内。这位身经百战、经验老到的将领深知此次战役的重要性和艰巨程度，但他毫不畏惧，决心要带领自己麾下的部队取得最终胜利。
只见横山勇中将目光如炬地盯着眼前那张巨大的作战地图，上面密密麻麻地标注着敌我双方军队的部署情况以及战略要点。根据他精心策划的战术安排，由第三十九师团负责牵制住敌人的第十集团军；而第三师团和第十三师团则被视为正面进攻的主力军，他们将与独立第十七旅团及第五十八师团的一部分兵力一起，并肩前行，势不可挡地朝着慈利进军。与此同时，第一一六师团也已悄然行动起来——他们选择从湖面一侧迂回包抄第四十四军的右翼防线。
另一边，第六十八师团更是采取了大胆的水上运输方式，径直驶向汉寿，并准备在此处突然发动袭击，一举突破敌军的侧翼防御阵地。整个战局紧张刺激，各方势力都在按部就班地执行着各自的任务。
时间来到了汉口，这里正是日军第十一军的大本营所在地。此刻，参谋长小薗江邦雄少将军容整洁、神情严肃地站在横山勇中将面前，手中紧握着一份最新战报。待横山勇中将微微点头示意后，小薗江邦雄少将便开始详细地向他汇报当前战况：报告司令官阁下，经过数日激战，我方现已顺利攻占石门、慈利、临澧以及汉寿等重要据点，成功实现了对常德地区的全面合围之势！
听到这个振奋人心的消息，横山勇中将脸上露出了满意之色。他忍不住兴奋地拍案叫好道：哟西！太好了！一旦拿下常德这座关键城市，就能有效弥补之前在宜昌之战中的失利，重振大日本蝗军的雄风！
就在此时，高级参谋岛贯武治中佐手持一份紧急电报送至横山勇中将跟前，立正行礼后高声汇报道：“司令官阁下，属下刚收到来自特高课的确切消息，支那军队第六战区的最高统帅已从宜昌地区调遣一支劲旅向南挺进，火速增援湘西战场。这支神秘之师的具体编制如下：支那军第 101 军所属的新一师、新二师；以及支那军新编第九军旗下的新三师与新 101 师。总计兵力多达八万人以上！”
横山勇中将闻此噩耗，脸色骤变，心头暗叫不好。他深知事态严重，刻不容缓，当即果断下令道：“绝不能坐视李振华的这两支精锐部队安然抵达湘西！如今李振华竟敢倾巢而出其手中的王牌雄师，那我等亦当全力以赴，派出帝国陆军中的佼佼者——第一师团与第十一师团，于常德北部的临澧及石门一线严阵以待，构筑坚固防线，务必阻止李振华的援兵前进半步！此番战役，乃是王牌之间的巅峰对决，且看究竟鹿死谁手，方能知晓孰强孰弱！”
小薗江邦雄少将满脸谄媚地笑着说道：“司令官阁下真是高瞻远瞩啊！这次作战计划堪称完美无缺。您看，我们将第 1 师团和第 11 师团从东北地区调集而来，这些可都是咱们关东军的王牌之师呢！他们身经百战、训练有素，战斗力极其强悍。再加上其他各部，总共能集结起四万多名英勇无畏的帝国士兵。而敌人那边虽然号称有八万大军，但实际上只有区区十万而已。更重要的是，我们占据着地利，可以依托坚固的防线进行防御作战。如此一来，这场战斗的胜利必将属于我们大日本帝国！”
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